La vida después del MIT

Nos mudamos!

2009-03-13T16:17:00.001-04:00

Este blog tiene ahora una nueva dirección:

www.lucianotourn.com

Ahi nos vemos!

Luciano.

¿Cómo ser un recurso competitivo?

2009-03-03T18:17:00.005-05:00

Hace unas semanas respondí unas preguntas para la revista de negocios rosarina ON24 sobre la capacitación profesional y su importancia para conseguir un buen laburo. Mis comentarios salieron publicados dentro de una nota que se titula "Cómo ser un recurso competitivo?". La hice escanear pero la recibí en baja calidad y por eso no se puede leer nada. Asi que decidí copiar aca abajo mis respuestas originales. Como siempre, comentarios, refutaciones, decuerdos, etc, son bienvenidos.

¿Qué papel está jugando hoy la capacitación profesional dentro de las organizaciones?

En Estados Unidos en un requerimiento fundamental. Es más, el nivel de educación requerido para el ingreso a muchas compañías ha aumentado considerablemente con el tiempo. Si antes tener un título universitario (college) era suficiente, ahora piden un posgrado. En algunos casos concretos, como banca de inversión o consultoría, tener un posgrado es una condición necesaria para avanzar una vez que se llegó a cierto nivel en la carrera.
Dicho esto, hay que aclarar que no sólo se valora la formación en instituciones educativas sino que muchas compañías ponen el énfasis en la capacitación dentro de la empresa. Claros ejemplos de esto son Procter & Gamble y General Electric, conocidas por ser formadoras de excelentes gerentes que hacen su toda su carrera dentro de la compañía.
En definitiva, ya sea en universidades o dentro de la empresa la capacitación es clave. Pero cuidado: la capacitación no reemplaza la experiencia gerencial concreta. Para diferenciarte, más aun en momentos de crisis como el actual, es necesario sumar ambas variables. Mostrar logros concretos en tu curriculum, en posiciones de liderazgo, son una validación importante de tus credenciales universitarias y te hacen un candidato fuerte.

Desde su experiencia ¿Qué tipo de capacitación recomienda para poder insertarse en el mundo empresarial?

No hay recetas, conozco managers exitosos que estudiaron desde Sociología hasta Veterinaria o Administración de empresas. En mi caso particular, la formación en ciencias que me dio la ingeniería industrial me enseñó a pensar de forma estructurada los problemas. Claro es luego es muy valioso hacer un posgrado en administración (MBA) para conocer todos los procesos empresariales en detalle.

¿Hay un buen nivel en materia de master en el campus universitario nacional o es mejor estudiar en otros países?

Sé por colegas que el MBA de IAE es muy bueno, al nivel de contenidos e infraestructura de los que existen en el exterior. La ventaja de estudiar afuera es que el aprendizaje no es sólo en el aula, sino que uno se enfrenta a una cultura diferente, formas de trabajar y de relacionarse nuevas, y hasta un idioma ajeno muchas veces. Todo esto se suma para dar una experiencia única, y una formación sólida para enfrentar cambios. Claro, el costo es muy diferente y la vuelta al país a veces resulta complicada, por eso tiene que ser una decisión muy pensada.

Hoy, quien no se capacita: ¿Queda fuera del mercado?

El tema de la capacitación es una cuestión de actitud. Para mi equipo quiero siempre gente súper curiosa, inquieta, porque sé que van a estar al tanto de los últimos desarrollos, y van a ser una fuente permanente de propuestas. No es requisito tomarse un año para aprender, se tiene que aprender cada minuto.

¿Cuán importante es el uso de las nuevas tecnologías en la formación profesional?

Es importante, aunque creo que no se debe basar la formación en las tecnologías de momento (que, por definición, van a cambiar) sino en los principios y conceptos que son permanentes. Por ejemplo, un tema de moda ahora, las redes sociales como Facebook. Yo antes que formar a gente para que entienda estas tecnologías sociales puntuales prefiero que se capaciten en relaciones humanas, manejo de conflictos. Después van a usar las herramientas que crean más efectivas para lograr lo que saben es bueno para la organización.

A la hora de buscar profesionales ¿Ser tienen en cuenta el conocimiento sobre COACHING ORGANIZACIONAL? ¿Qué papel juega esta formación en el mundo empresarial?

Este es uno de los puntos donde la experiencia concreta en organizaciones líderes es irremplazable. No creo que un posgrado pueda darte las herramientas en coaching y manejo de personas que te dá el haberlo hecho en la práctica. Por eso recomiendo que quienes puedan hacer una experiencia en multinacionales líderes, reconocidas por su gestión y formación de recursos, la hagan.

En búsqueda de buenas ideas

2009-02-25T08:48:00.004-05:00

La idea de pedir ideas a tus clientes es genial, pero del concepto a la ejecución hay un largo camino con obstáculos.

En primer lugar es necesario tener un producto o servicio que sea lo suficientemente engaging como para que a tus usuarios les interese expresar su opinión. Un ejemplo: el otro día descrubrí a Snuggie que es una frazada con mangas (vean el video que no tiene desperdicio). Es difícil motivar a alguien para que opine o ofrezca ideas salvo para tomarle el pelo a la compañía. La gente quiere hablar de un producto interesante, sexy, innovador.

Después hay que saber canalizar las opiniones a través de un site que sea interesante, fácil, que estimule el debate, donde se pueda responder a los posts de otra gente, y se evite lo más posible las opiniones anónimas. Pocas cosas más depresivas que un foro o comunidad con cinco participantes que se putean entre ellos.

De las mejores ejecutadas puedo mencionar a Dell Ideastorm y My Starbucks Idea.

Esta semana Nokia estrenó el site Ideas Project, que le da una vuelta de tuerca interesante porque eligió a un grupo de referentes en distintos ámbitos (académico, startups, medios, innovación) para que cuenten sus ideas y de esta forma arrancar el debate. El diseño del site es brillante, y la verdad que Nokia convocó un verdadero dream team para que compartan sus ideas.

Por último voy a contar el caso de MIT que como todas las universidades americanas fue muy golpeada por la crisis. En medio año el endowment perdió 2 billones y medio de dólares, un 25% de su valor. Ante esta calamidad MIT está recortando por todos lados y decidió hacer partícipe a la comunidad toda para ayudar en el esfuerzo. Creo el site MIT Idea Bank y ahi estudiantes, profesores y demás personas vincualdas con MIT dejan sus sugerencias sobre como ahorrar plata o ser más eficientes con los gastos. Revisando encontré ideas tan básicas como fotocopiar por default en doble faz o apagar las luces por la noche (eso si que es básico) proveer recibos electrónicos para todos los pagos del instituto. La participación es muy buena porque se dá el requisito que mencioné arriba: a mucha gente realmente le importa MIT y están involucrados con hacer su futuro viable. Entonces sólo faltaba tener un sitio donde canalizar las opiniones.

Consultoría gratis: buen negocio para estudiantes y empresas

2009-02-23T14:35:00.006-05:00

Una parte importante de lo que se conoce como "ecosistema" de soporte a startups y pequeñas empresas en USA es la excelente relación de colaboración que hay entre éstas y las universidades.

En el cuadro de arriba, publicado en el WSJ hace unos días, se listan algunos de los programas de MBA que envían estudiantes a trabajar en projectos de consultoría como parte de alguna clase. En general la empresa no tiene que pagar nada por este servicio, y recibe un grupo de 3 o 4 estudiantes que trabajan desde 3 semanas hasta un máximo de un trimestre en un problema específico que el management les plantea. Puede ser un estudio de competidores, de nuevos mercados, de potenciales targets para adquisiciones, un relevamiento y optimización de procesos, recomendaciones sobre nuevas estructuras organizativas, análisis SWOT, etc, etc.

Es una relación que beneficia a ambas partes. La empresa obtiene asesoramiento for free y los estudiantes experiencia en nuevas industrias, nuevos antecedentes para posicionarse mejor en las futuras búsquedas laborales. Muchos inclusive terminan trabajando para las empresas que asesoraron. Yo en mi tiempo en MIT hice dos proyectos de estos, uno en Brasil para Nanox y otro en Cambridge para Mendix y fueron ambas experiencias muy buenas. Cuando apliqué a Vlingo (mi trabajo actual) me sirvió de mucho mostrar mi interés previo y trabajo en startups.

Creo que es algo que en Argentina tendríamos que copiar. Yo en toda mi carrera de ingeniería en la Universidad Nacional de Rosario recuerdo un sólo proyecto para una empresa privada, y era casi un favor que nos hacían al dejarnos entrar en la empresa, porque la universidad no vende bien estos proyectos. Hay una mutua desconfianza: las empresas sienten que pierden el tiempo con estudiantes y la universidad se enfoca en lo que se aprende en el aula pero no afuera. Implementar programas de este estilo implica un esfuerzo de muchos años, hay que venderle la idea a las empresas y reclutarlas, buscar mentores para los equipos, "matchear" los equipos con los proyectos de acuerdo a la experiencia e interéses mutuos, y mil cosas logísticas más. Es una iniciativa de largo plazo pero vale la pena. Me encantaría ayudar a concretar algo de esto cuando vuelva a Rosario.

Trucho

2009-02-18T19:10:00.000-05:00

Todo el mundo sabe que un síntoma clásico de las recesiones es que la gente empieza a comprar más segundas marcas. Pocos están dispuestos a pagar por productos premium, chau café en Starbucks, chau último modelo de zapatillas Nike, etc. En algunos paises la lucha de las marcas no es sólo con la recesión sino contra el aluvión de truchos que hay dando vueltas. En China estas son algunas de las ofertas del momento:

Compromiso y felicidad segun Ariely

2009-02-16T12:01:00.007-05:00

El genial Dan Ariely (tuve el placer de tenerlo de profesor en MIT) escribió en su blog Predictably Irrational un post muy bueno en ocasión del día de San Valentín. Para todos aquellos a los que el compromiso los asusta, acá va un párrafo esclarecedor:

So we have to wonder then, how important is commitment? Dan Gilbert and Jane Ebert conducted a study with this question in mind using photography. In their experiment, they gave students a short course in taking black and white photos and taught them how to develop their pictures in the darkroom. Half the people were told that they could pick one of their pictures to be professionally enlarged and developed, which they could then keep. The other half were told to pick two pictures to keep, and that they could change their minds until the minute that the film was sent off. These people had a continual temptation to change their choices, so they had time to consider and reconsider which of their prints were the best.
Later, each participant was asked to rate their level of happiness with their prints. Guess who was happier, those who chose a photo and stuck with it, or those who had flexibility and time to make the perfect selection? As it turned out, the people who could alter their choices were much less happy than the first group. The principle behind this is that when we have to deal with a certain reality, we get used to it and often come to prefer it. But if we think we can change it, we don’t force ourselves to cope, so inevitable imperfections—whether in people or in pictures—can drive us to distraction. And the same thing happens with marriage. If we think of marriage as an open market and always have half an eye on other options, we’ll be less likely to be happy.

Buena información para amar tu plan de pareja, no?

Milk en el Castro

2009-02-13T09:16:00.002-05:00

Ahora que se vienen los Oscar me acordé de una linda anécdota vinculada a la peli Milk, en la que actúa Sean Penn y que es además una de las candidatas a ganar más premios.

Resulta que en una noche de Octubre estábamos con Euge recorriendo el barrio The Castro en San Francisco. El Castro es, por decirlo de alguna forma, la meca gay. Entre las décadas de los 60s y 70s pasó de ser un barrio obrero a congregar a una de las comunidades homosexuales más grandes del mundo. El Castro se convirtió en un símbolo gay y desde alli surgieron muchos movimientos militantes a favor de los derechos homosexuales. Harvey Milk es el activista más conocido que actuó en el Castro, a donde se mudó a mediados de los setenta para primero poner una tienda fotográfica y luego postularse varias veces en elecciones municipales. Milk tuvo el gran mérito de ser el primer político abiertamente homosexual en conseguir un cargo público en USA. Cuando lo asesinaron en 1978 a menos de un año de tomar su puesto como city supervisor (una especie de jefe comunal) se convirtió en el mártir de la comunidad gay. De esta historia se trata la película que protagoniza Penn y que te recomiendo mucho si no la viste todavía.

Volviendo a nuestro paseo aquella noche, ni bien llegamos a la esquina de la calle Castro y Market vemos una gran fila esperando para entrar en el célebre teatro Castro. Nos enteramos entonces que estaban pasando una de las primeras funciones de Milk. De hecho hacía pocos días Penn, Josh Brolin, Diego Luna y el resto de los actores del film habían estado en el mismo teatro para la premiere mundial. Sin dudarlo sacamos los tickets.

Ver Milk en el mismísimo teatro Castro, que aparece en muchas de sus escenas, fue una experience genial. El cine estaba repleto y con Euge habremos sido parte del 1% heteroxesual de la audiencia. Antes de empezar un viejito en el escenario tocó un par de temas en un órgano antiquísimo (no joke intended) y luego apareció en dueño de cine para hacer la introducción de la película. Sus palabras fueron emocionantes porque relató un poco la historia de la lucha por los derechos gay, la discriminación que enfrentaron y lo importante que fue Harvey Milk para el activismo de la comunidad. Hubo muchos aplausos y alegría.

Termino diciendo que la lucha gay en San Francisco y en Estados Unidos en general esta totalmente ganada. No existe la discriminación, nadie va a ser rechazado de un trabajo o puesto por su condición homosexual y nadie cree que se trate de una enfermedad. Por supuesto que hay una mínima minoría que sigue discriminando, pero esto es tan inevitable como que existan skinheads en Europa. La igualdad gay llevó a que barrios como el Castro, con todos sus excesos parezcan de otra época, una donde los gays se sentían amenazados y entonces mostraban su resistencia haciendo una exibición pública constante y exagerada de su homosexualidad. El Castro es ahora más un museo que un reflejo de la realidad gay, que por suerte aqui ya no se diferencia de la realidad heterosexual. Es una sola, la realidad humana.

"Hecho en USA". Y la coherencia donde está?

2009-02-10T12:00:00.002-05:00

Que difícil que resulta ser coherente en los tiempos de crisis!

Resulta que ahora hay mucha gente en Estados Unidos que se volvió proteccionista, y distribuyen emails como el que copio más abajo. En Walmart ya se indentifican los productos nacionales con una gran oblea en la góndola y la gente parece que los está eligiendo.

Mi opinión: es muy malo para la credibilidad de un país usar dobles estándares, y cambiarlos de acuerdo a cuando te conviene. Obama debería sin dudas vetar cualquier cláusula de este estilo que los demócratas más proteccionistas traten de incluir en el stimulus package. De otra forma ya no tienen autoridad moral para pregonar las ventajas del libre mercado.

Subject: : MADE IN USA
"Hi friends,

This may seem like a funny email but I was so surprised by what I discovered I had to share it with you. When I think of the job situation in this country I can't help but think this helps in some small way.

I don't know how many households there are in the US but if these were the only things we bought think of the impact....

This past weekend I was at Walmart. I needed 60 W light bulbs and Bounce dryer sheets. I was in the light bulb aisle and right next to the GE brand I normally buy was an off brand labeled "Everyday Value" I picked up both types of bulbs and compared the stats - they were the same except for the price. The GE bulbs were more money than the Everyday Value brand but the thing that surprised me the most was the fact that GE was made in MEXICO and the Everyday Value brand was made in - get ready for this - the USA . So throw out the myth that you cannot find products you use every day that are made right here - from a company in Cleveland OH !

So on to another aisle - Bounce Dryer Sheets....yep you guessed it Bounce was more money and made in Canada , the Everyday Value brand was less money and MADE IN THE USA! I did laundry yesterday and the dryer sheets performed just like the Bounce Free I have been using for years and at almost half the price!

So my challenge to you is to start reading the labels when you shop for everyday things and see what you can find that is made in the USA - the job you save may be your own or your neighbors!

If you accept the challenge, pass this on to others in your address book so we can all start buying American, one light bulb at a time :-) ! Besides you might save a little green in the process. Stop buying the crap from China.......... We should have woke up a decade ago...... Lets get with the program.... Help our fellow Americans keep there jobs and create more jobs here.

Free no more

2009-02-09T17:43:00.000-05:00

Elegir el precio óptimo para un producto no es una cosa trivial. Mucho menos cuando uno quiere vender algo innovador, diferente, sin nada muy similar a lo cual compararlo. En este post voy a contar algunas de consideraciones y problemas que estamos enfrentando en Vlingo.

Primero un párrafo de background. La crisis económica que vivimos desde Junio pasado cambió radicalmente los planes de la mayoría de los startups de tecnolgía. Como muy bien lo explica Chris Anderson en este artículo en el WSJ antes el modelo de negocios imperante implicaba regalar tu producto, con un precio "óptimo" que era cero. The free business model. Esto parece ridículo pero no lo es. El racional es que el valor de un startup estaba dado escencialmente por la cantidad de personas que usan sus servicios, y si para hacer masiva la adopción hay que permitir un acceso gratis y regalar las aplicaciones, pues hay que hacerlo. Si el producto demostraba ser popular, entonces las perspectivas eran muy buenas: se podía levantar más plata de venture capitalists, invertir en expansión acelerada y vender luego la startup a una compañía más grande. Caso clásico: Youtube. La monetización venía después, y en general es via publicidad.

Esto ya no existe más. La plata de los VC se acabó, y ya nadie compra empresas que no prueben tener productos por los que la gente este dispuesta a pagar.

Este es el camino recorrimos con Vlingo. Nuestros dos primeras productos, tanto para BlackBerry como para iPhone, son gratis. De esta forma logramos una muy buena adopción (el número no lo puedo decir, pero creanme que es grande). Ahora hay que buscarle una vuelta a este modelo, porque free ya no es suficiente.

Una opción es ir por el modelo freemium, que consiste en tener una versión base de tu producto que se distribuye gratis, y luego funcionalidad más avanzada por la que se cobra. Pero hay que tener cuidado de no hacer la versión base muy base, o sea con tan pocas funciones que no valga la pena usarla. Por otro lado, la versión premium tiene que ofrecer un valor diferencial, algo que motive al usuario del producto base a moverse y pagar por el premium. Es evidente entonces que esta decisión de que incluir y que no es muy delicada, e implica un trabajo conjunto de ingenieros en producto y marketing para lograr el delicado equilibrio.

Otro tema: tiene que ser claro para el usuario por qué cosas se esta pagando. O sea, si lo único que hago es tomar el producto original, lo separo en dos partes, sólo como un anzuelo y sin ninguna otra racionalidad entonces el mercado va a reaccionar mal, como es lógico. Sería como decir "te regalo el auto pero sin ruedas", ah, y by the way las ruedas están al precio del auto antes. Ejemplos de cosas bien hechas: en Flickr Pro pagás por espacio extra de almacenamiento, en Skype por créditos llamar a teléfonos, en ambos es fácil ver que hay un costo extra para la empresa y por eso me cobran.

Los modelos freemium funcionan bien cuando hay mucha gente que adopta el servicio base, entonces con sólo convertir (por ejemplo) el 2% ya tengo un profit. Es muy difícil empujar una adopción masiva con publicidad (es decir pagando por cada usuario extra), por eso creo que los productos con networks effects tienen una clara ventaja en un modelo freemium. Si el valor de Vlingo para mi como usuario aumenta si, digamos, un amigo también lo usa, entonces estoy motivado a recomendárselo. Asi se expande el boca a boca, y los usuarios pasan a ser nuestros principales marketeers. Skype tiene un network effect muy importante, si mi amigo lo tiene entonces no tengo que pagar para llamarlo directamente a su computadora. Por ahora Vlingo no tiene una característica asi pero estamos trabajando y pensando para agregársela, y desatar asi el fundamental efecto viral!

Por úlitmo creo que si vamos a empezar a cobrar es muy importante conocer la opinión del usuario. No creo en el secreto, en cocinar la decisión sólo puertas adentro. Hay que pregunarle al cliente, a quienes ya probaron ya Vlingo qué opinian, cuánto pagarían, que agregarían, que sacarían. Si hay problemas es mejor enterarse sooner rather than later. Herramientas hay miles, podés elegir entre SurveyMonkey, preguntas a tus seguidores en Twittter, email, o lo que se te ocurra. Lo imporante es tener feedback lo más rápido posible, y si hay cuestionamientos enfrentarlos.

Si tienen ideas o recomendaciones para compartir estoy ansioso por escucharlas!

El problema fiduciario

2009-02-05T08:53:00.004-05:00

"Un punto interesante a la hora de analizar qué se debe corregir del capitalismo es observar que en el capitalismo moderno cada vez quedan menos empresarios conduciendo las grandes empresas. Entendiendo por empresarios a aquellos que son dueños del capital de la empresa o de una parte determinante de ella"

Esto lo leí en un muy interesante editorial de Jorge Fontevecchia en Perfil del fin de semana (gracias Viejo por el link).

Este es el problema de la responsabilidad fiduciaria. Tengo poco y nada de conocimiento de los detalles legales, pero conceptualmente lo entiendo asi: cuando un tipo que es dueño de un capital o bien (beneficiario) le entrega a otra persona la potestad de administrarlo a cambio de una compensación, esta última tiene que gestionar el capital "como si fuera suyo", o sea con responsabilidad fiduciaria hacia el beneficiario.

Bien, todos sabemos que es muy difícil comportarse como dueño cuando uno es empleado. En los casos extremos de falta de ética, el gestor trata de aprovecharse de su empleador o persigue intereses directamtente contrarios. Es el caso de muchos ejecutivos de Wall Street que se otorgaron bonos millonarios aun cuando generaron pérdidas para sus accionistas (dueños). O el de los políticos corruptos que juegan en función de sus intereses y no defendiendo el de sus empleadores o sea los ciudadanos. Pero aún cuando una persona con valores éticos sólidos actúa con corrección y lealtad hacia su empleador, le resulta difícil muy "dejar todo en la cancha" como si el negocio/empresa/proyecto fuera suyo. A mi me pasa.

Esto es más o menos lo que dice Fontevecchia. Yo le agrego: por eso la propiedad es tan importante. Una sociedad que forma y dá oportunidades a emprendedores, a gente que quiere ser dueña de su proyecto, es una sociedad que está garantizando la administración óptima de sus recursos. No va a haber nadie que los cuide y los quiera desarrollar tanto como su dueño.

La mafia de las empresas Kirchneristas

2009-02-03T19:50:00.004-05:00

En esta nota en Perfil, Nelson Castro relata el detalle de su despido Radio Del Plata después de hablar de un caso de corrupción que involucra a pseudo-empresa Electroingeniria, dueña de la radio y ademas "amiga" de Kirchner.

El capitalismo de amigos es la estafa más grande que este gobierno Kircherista esta perpetrando. Con el agravante que ahora las empresas están avanzando sobre los medios, y silenciándolos en su camino de corrupción.

Me parece tenebrosa la forma que tiene esta pareja presidencial de gobernar. Y además se dan el lujo de aleccionar a la gente sobre solidaridad. Siento que se me están cagando de risa en la cara, que bronca que me dá.

Yo no estoy "infoxicado", y vos creo que tampoco

2009-02-02T10:25:00.000-05:00

Acabo de leer en el blog Los Trabajos Prácticos este artículo muy bueno de Hernán Iglesias Illa en respuesta a una columna que escribió Federico Kukso para Crítica.

Parece que el corresponsal tecnológico Kukso dice que internet nos tiene 'infoxicados'. Usa este neologismo para argumentar que la gran cantidad de información disponible en la red nos abruma y nos deja paralizados sin saber que hacer. Somos más brutos, y tenemos más problemas que antes de que apareciera la web, todo esto segun la mirada crítica de Kukso.

Esta idea tiene sus defensores fuera de la Argentina por supuesto, y muchos dicen que en esta era de abundancia digital el único bien escaso que queda es nuestra capacidad de atención (en inglés hablan de"attention scarcity"). Illia no esta de acuerdo y lo argumenta muy bien en su artículo. Yo concuerdo 100% con él.

Si bien es evidente que la información disponible online es mayor que nunca antes, las herramientas que existen para organizarla son muy poderosas también. Yo siempre tuve, digamos, unas 16 horas por día de atención para distribuir como considero más apropiado. Eso no cambió ni cambiará. Una parte de mi atención está online y la otra offline. Online recibo información por multiples vías que mantengo bien organizadas. A mi email lo clasifico usando carpetas en el Outlook, creo reglas para que ciertos emails frecuentes (por ejemplo informes de mercado) vayan directamente a la carpeta que les corresponden. En el gmail, gracias la búsqueda poderosa de Google, siempre encuentro lo que quiero. Los blogs los manejo con Netvibes y Google Reader, en Twitter sólo sigo a quien me interesa y organizo la lectura a través de TweetDeck. Uso agregadores de información en ciertos temas relevantes para mi profesión, por ejemplo Techmeme me resume en una página todo lo que pasó en el día en tecnología. Gracias a estar herramientas puedo mantener sin problemas internet bajo control, nunca me siento abrumado por la información y sólo presto atención a lo que me interesa y vale la pena.

Mi opinión: uno puede ser tan organizado (o despelotado) en internet como con la información en papel. A no quejarse al pedo, ni a culpar a Internet por nuestro desbole general. Lean el artículo de Illia que es genial. Illia, seguí defendiendo la web que desde este humilde blog te bancamos.

Conservadores y progresistas

2009-01-29T22:32:00.000-05:00

En estos días esta ocurriendo aqui un debate fenomenal sobre el "stimulus bill" que es como se le llama al plan de casi 900 billones de dólares que Obama impulsa para reactivar la economía. En síntesis, los conservadores (los republicanos o sea la derecha económica americana o liberales para nosotros) quieren que el paquete sea por menos plata, que se priorice la reducción de impuestos a la clase media por sobre el gasto, y que se invierta sólo en reactivación de industrias y proyectos de creación de empleo (en oposición al gasto de welfare que se le llama a la asistencia social). Quieren que el paquete se limite a dar una inyección de confianza pero dejando al Estado lejos de la intervención en los mercados. Más plata en la mano de la gente, y después que ellos decidan, el ABC del laissez faire. Los "liberals" demócratas (que para nosotros en lugar de liberales son progresistas, a no confundir la terminología) ven la oportunidad de aumentar en gran medida la acción estatal en educación, salud, infraestructura y asistencia social. Menos reducción de impuestos (o quizas hasta más impuestos en el futuro) y más presencia del estado regulando y gastando. Por ahora Obama viene ganando, cosa esperada ya que hace menos de 10 días que asumió y tiene un apoyo popular muy fuerte, pero en el House of Representativs (nuestra cámara de diputados) no consiguió el apoyo de ni un sólo republicano.

Este debate, y la falta de acuerdo en dos partidos que desde mi punto de vista son muy razonables y maduros, me dejó pensando en la vigencia de la dicotomía izquierda y derecha. La visión de ambos grupos sobre lo que significa el contrato social, y hasta donde hay que intervenir para equilibrar la balanza del mercado es muy diferente, y ni aun en sociedades muy avanzadas hay acuerdo. Si bien yo creo que la buena gestión es la clave de los gobiernos (como dijo Obama: The question we ask today is not whether our government is too big or too small, but whether it works), aún si nos enfocamos en este punto no hay acuerdo. Los republicanos dicen que la gestión eficiente de tanta plata gastada junta (900 billones) es imposible, que en definitiva se llevan más quienes hacen mas lobbby. Y los demócratas dicen justamente lo contrario: que la gestión de "la mano invisible" demostró sus falencias sin un estado fuerte.

Mi opinión: no es cierto (como dice por ejemplo Rozitchner) que la clasificación izquierda y derecha esté obsoleta, responde a dos formas distintas de ver el mundo. La buena gestión puede acercar posiciones pero el debate siempre continúa. Y creo que es saludable la alternancia de posiciones. Lamentablemente nosotros tenemos el peronismo, que es todo al mismo tiempo (depende de quiene tenga el poder y al caja) pero sobre todo es mala gestión (y ni hablar los radicales). Justo el atributo que sirve como dije antes para acercar posiciones.

Pasión por el running

2009-01-23T13:12:00.005-05:00

El otro día mi amigo Memo me envió un clip muy bueno. Se autofilmó corriento en el Central Park en lo más crudo del invierno Newyorkino, y de paso en su recorrido de 10 km muestra íconos de la ciudad como el Guggenheim o el Metropolitan Museum.

Me pareció una excelente idea, y lo imité el otro día filmando mi vuelta al nevadísimo Charles River con -10 grados de sensación térmica. Después con un poco de tiempo edité el clip en Windows Movie Maker y quedó asi:

Se me ocurrió después de verlo que sería buenísimo hacer un compilado de gente corriendo en lugares adversos o inóspitos de todo el mundo, al estilo del que Matt Harding armó bailando en decenas de ciudades. Si te motiva la idea, salí a correr con una cámara, filmate como puedas y después mandame el resultado por email asi lo agregamos al de Memo y al mio.

Clarín en Boston

2009-01-21T17:53:00.001-05:00

Clarín hizo un muy buen informe sobre Boston y el increíble ambiente de innovación que propicia el ecosistema de universidades que hay en la zona. Después de verlo me puse a pensar que muchas veces me olvido del privilegio que es poder pasar unos años de tu vida en este lugar único. Como escribí en este blog una vez, si sos un tipo curioso y te interesa la innovación Boston es como Disneyworld. Este informe deja bien en claro por qué.

Mensaje oportuno

2009-01-20T17:30:00.004-05:00

"El mundo ha cambiado en forma definitiva y que parece que algunos no se han dado cuenta", dijo la Presidenta al cerrar la Segunda Ronda de Negocios entre la Argentina y Cuba.

El párrafo de arriba lo copié directo del diario. Esto lo dijo Cristina hoy en lógica referencia a Estados Unidos. La sociedad que ella dice que no se ha dado cuenta del cambio justo hoy inauguraba la presidencia de Obama, primer presidente afro americano de la historia del pais, con un mensaje increíble de cambio y esperanza.

Cristina oportuna como siempre.

Actualización 21-enero: Lean acá una buenísima editorial de Claudio Escribano sobre las lecciones que podemos sacar nosotros los argentinos de lo que pasó ayer con la asunción de Obama.

Resumen de posts sobre el MBA

2009-01-19T16:29:00.003-05:00

He recibido varios mails desde que escribo este blog con consultas sobre mi experiencia haciendo un MBA en Estados Unidos. En general se trata de gente que está con ganas de hacer un MBA y quiere saber como es la vida de un estudiante en USA y que se aprende, o bien algunos que ya están mas avanzados con la aplicación y quieren conocer más sobre MIT en particular. Yo les recomiendo que lean este blog, porque mi experiencia en el MBA es algo sobre lo que he escrito bastante.

Para hacerles la vida más fácil a los interesados en este tema, acá les paso un listado con todos los post en los que hablo del MBA, los aprendizajes y la vida en general dentro de MIT.

MBAs: MIT vs. Harvard

Con Samuelson y Solow

Silicon Valley

IAP

Infierno de entrevistas

MIT gratis

La distancia de MIT a Harvard

Volver

Con el MIT detrás es facil

El problema inmigratorio y mi caso

El logo de MIT

Locos por el networking

Diferencias entre mi trabajo en Argentina y USA

Mi profesor Jack

Reflexiones sobre la Conferencia Latinoamericana

El desarrollo económico brasilero y mi experiencia

Chau MIT, se cierra otra etapa

Aprendizajes

Aprendizajes (segunda entrega)

Nueva web del Club Argentino de MIT

Cambridge, las universidades y Harvard Square

Buscar empleo en USA después de graduarse (y en medio de la crisis)

La capacidad de gestión es fundamental

2009-01-18T12:22:00.002-05:00

Ayer me entretuve en mi viaje de Rosario a Buenos Aires escuchando el programa de radio de Víctor Hugo Morales. En un momento se pusieron a hablar de la película W (que vi y recomiendo) y este tema los llevó al análisis de la presidencia de Bush que la semana que viene termina. Todos los medios del mundo están en estos momentos escribiendo editoriales y analizando el legado, para mi desastroso, de estos 8 años de Bush. El comentarista del programa de Víctor Hugo se llama Orlando Barone y en su editorial dijo algo como esto (no puedo trascribir textual palabra por palabra pero lo que sigue está muy ajustado a la idea que expresó):

Todo el mundo habla de la incompetencia y del intelecto limitado del Bush, pero no entiendo porque esto llama tanto la atención. Bush es un hombre de ‘gestión’ y como tal no hay que esperar de él genialidades. Los genios hay que buscarlos en otras disciplinas: la música, la pintura, la ciencia, el deporte, la literatura. Pero la gestión se refiere a tomar decisiones y para esto no hace falta un talento ni preparación muy especial.

Lo que dijo Barone muestra con precisión el prejuicio y descrédito que existe en Argentina contra la gestión. Según el argumento de Barone, los genios, y en general los talentosos se dedican a las artes y la ciencia y los mediocres a la gestión en todas sus formas: gubernamental, de empresas, de cualquier organización y recursos. Por un lado coloca a la abstracción y a la pureza de las artes y la ciencia como ámbito de talentosos, en tanto el pragmatismo y la modificación de la realidad concreta sería metier de los mediocres.

Para mi es una idea ridícula, no entiendo cómo se puede decir por la radio sin que nadie se sorprenda por la burrada.

Estados Unidos es uno de los países que más genios dio en la historia en el sentido que Barone le da a la palabra. Más premios Nobel que ninguna otra Nación, una legión de escritores y músicos brillantes, los genios arquitectónicos mas célebres de la modernidad, las mentes científicas más importantes del mundo. Y aun con toda esta genialidad, nadie duda en Estados Unidos sobre la genialidad en la gestión práctica que representan entre otros Steve Jobs, Bill Gates, Abraham Lincoln, Henry Ford, etc. En la idiosincrasia americana la gestión práctica, muchas veces concretada en el liderazgo de una persona, es un tipo de capacidad muy valorada. Un libro que leí hace unos meses, Outliers, escrito por un formador de opinión como Malcom Gladwell, estudia las condiciones en las que aparecen los genios e incluye en el análisis tanto a los dotados en las artes (por ejemplo The Beatles) como en el mundo de las empresas y la gestión (Steve Jobs).

Además la gestión (de gente y recursos) que Barone minimiza es absolutamente necesaria en la sociedad para que los otros genios puedan desarrollar su potencial. No es casualidad que una universidad excelentemente gestionada como MIT haya albergado y educado a 73 premios Nobel. No por casualidad el lema de MIT es Mens et Manus que significa en Latin mente y manos, y relfeja la preocupación por una educación práctica.

Si fuera sólo la idea del editorialista Barone no sería muy preocupante. Sin embargo me da la sensación que esta visión del talento y los genios desconectados del impacto práctico es muy generalizada en la Argentina. Algunos amigos científicos argentinos, que hicieron ciencia en Argentina y USA, me comentan que una gran diferencia entre ambas formas de encarar la investigación científica es su relación con la empresa y la aplicación práctica. En USA son por ejemplo laboratorios privados quienes bancan a muchos investigadores, mientras que en Argentina cualquier interacción ciencia-empresa es mal vista, como una abdicación de los principios ‘puros’ de la ciencia.

Quizás la consecuencia más grave de pensar que la gestión es para mediocres es que les reclamemos tan poca (por no decir nula) formación en gestión a nuestros gobernantes. Si cualquiera puede gestionar entonces no vale la pena prepararse ni formar equipos idóneos. Mi opinión: es hora de pensar que la capacidad de gestión es tan vital en un país como la ciencia básica, el arte, la literatura o la política.

Contra los mitos

2009-01-13T15:25:00.000-05:00

Se están por terminar mis vacaciones, que fueron verdaderas vacaciones en el sentido que pude desconectarme por completo de los temas, las rutinas, las escenas y los pensamientos que me ocupan durante el resto del año. Tomé aire nuevo, visité amigos y familia y ahora estoy listo para volver al ruedo Bostonianio.

Una de las tantas desconexiones fue con la lectura usual. En el año mi tiempo de lectura se divide más o menos un 80% profesional y 20% personal. En la categoría profesional agrupo (ya que están relacionados con mi actual trabajo y futuros proyectos) a temas de tecnología, empresas, nuevos emprendimientos, management, economía y política. En la categoría personal pongo a la ficción y los ensayos, y creo que a esta temática la relegué últimamente porque priorizo en esta etapa de mi vida mis proyectos profesionales por sobre la cultura en abstracto (por muy gratificante que me resulte).

Decía entonces que me desconecté de mis usuales lecturas y tuve la suerte de dar con el último libro de Juan José Sebreli llamado Comediantes y Mártires. En mi opinión Sebreli es uno de los intelectuales más lúcidos de la Argentina (recomiendo sus otros libros Buenos Aires vida cotideana y alienación, Las aventuras de la vanguardia y El tiempo de una vida) y en Comediantes se despacha con un análisis profundo, imperdible sobre los grandes mitos argentinos que sirve, no exagero, como un espejo para enteder mejor nuestra historia y debatir como queremos encarar nuestro futuro.

Los mitos -dice Sebreli- dependen de una comunidad de creyentes que los fundamentan en los mandatos del sentimiento -deseos, temores, amores y odios, ilusiones y desilusiones, fantasías y sueños. Este atributo localista, en oposición a lo universal de la ciencia (temática que yo trato más en este blog) hace que los mitos sean particularmente útiles para entender la parte subjetiva de las sociedades, el imaginario que guía su acción. Con esta idea es que desmenuza a nuestros cuatro grandes ídolos: Gardel, Evita, el Che y Maradona.

Mi recomendación es entonces que vayan ya a comprar este libro. Calculo que va a ser un bestseller a diferencia de los otros de Sebreli por el tema que toca. Les dejo a continuación algunas de las ideas del libro que más me interesaron.

En mi experiencia por Estados Unidos noté claramente que la postura de la sociedad americana respecto a los ídoles es completamente diferente a la que tenemos en Argentina. Todos los héroes americanos, ya sean políticos (Lincoln, Kennedy, Martin Luther King, entre otros), celebrities (Marilyn Monroe, Frank Sinatra, Ophra Winfrey), deportistas (Babe Ruth) o de cualquier otra índole generan un fervor mucho más limitado, una emocionalidad mas baja, unos seguidores más condicionales que nuestros exponentes nacionales. Sebreli le encuentra una explicación muy interesante a este fenómeno:

El culto a los héroes populares ha arraigado con tanta facilidad en la imaginación de los argentinos porque existía una tradición cultural que provenía del siglo XIX. La necesidad de inventarse una historia heroica que diera fundamento y estabilidad al incipiente Estado nacional y, a la vez, frenara el peligro de disgregarse, temido por las clases dirigentes frente a las oleadas inmigratorias, llevó a organizar una escuela pública donde se inculcaba una verdadera 'religión cívica' con sus símbolos, ritos y ceremonias. Los niños se educaban en un clima de emotividad exacerbada que no favorecía la formación de una mentalidad racional y crítica, se forjaban patriotas pero no ciudadanos.
(...) Así nació la enseñanza de la historia como una epopeya y el culto de los próceres despojados de toda debilidad humana e intocables como dioses mitológicos.

De los cuatro personales, con los que siento más afinidad son naturalmente los más contemporáneos, el Che y Maradona.

El Che nació en Rosario, y para mi fue muy claro que la ciudad trato de vincularse más con el Che cuando su fama mundial creció y se hizo celebridad. Si bien el Che sólo nació en Rosario y no hizo más nada acá, nosotros los Rosarinos lo ponemos en los retratos con Olmedo, Fito y el Negro Fontanarrosa, tipos muchísimo mas idenficados con la ciudad. Hasta le hicimos un momumento hace poco.

Del Che respeto mucho su consecuencia, el vivir en plena sintonía con su pensamiento. Aunque según Sebreli hay mucha confusión sobre que es lo que veraderamente pensaba políticamente el Che.

Punto por punto, el guevarismo fue lo opuesto al pensamiento de Marx y del socialismo clásico: sustituía la autoemancipación por la vanguardia iluminada y el jefe carismático, la movilización de masas por el foco, la democracia social por la dictadura política, el partido por la guerrilla, la lucha de clases por la lucha entre naciones ricas y pobres, la clase trabajadora por el campesinado, las condiciones objetivas por el voluntarismo, el socialismo, solo posible en las sociedades más avanzadas, por el de los pueblos más pobres

El modelo del hombre de izquierda, si éste existiera, sería opuesto al guevarista, no es la muerte la que da sentido a la vida sino, a la inversa, la vida es más importante que cualquier ideal, por más noble que éste sea, no justifica el sacrificio de la vida de los demás y ni aun de la propia.

En el caso de Maradona Sebreli hace una análisis detallado, muy documentado e irrefutable del oportunismo Maradoniano. Relata los saltos camaleónicos del Diego de la pizza con champagne menemista al Che y Fidel, de la Cosa Nostra napolitana a las campañas contra las drogas en la costa argentina, sus idas y vueltas oportunistas con Grondona, y en general su cercanía a todo aquel que pudiera darle algo a cambio. A pesar de no saber mucho de futbol, Sebreli intuye que Maradona no es indiscutido fuera de la Argentina como el mejor futbolista de la historia, y trata de justificarlo con algunas estadísticas que no son muy acertadas. Pero el punto de Sebreli es cierto igual. He comprobado que fuera de Argentina Maradona está considerado como un gran futbolista, pero por poca gente el mejor. El ridículo de la Iglesia Maradoniana (que arrancó casualmente, o no tanto, en Rosario) es algo insólito para cualquier persona que no entienda la idiosincracia pro ídolo de la Argentina.

Mi opinión: la tendencia a seguir ciegamente a un ídolo es inversamente proporcional con el nivel de eduación de una persona, y como actitud generalizada no creo que sea algo positivo para el progreso de ninguna sociedad. Admirar y tener modelos, o aun mejor, beneficiarse con un mentor es sin dudas una camino mucho más positivo. Pero lo dice mucho mejor Sebreli:

El culto a los héroes es pernicioso porque proclama el fanatismo como virtud, fomenta el odio y la intolerancia hacia el disidente, remite a impulsos inconscientes destructivos y ataca el pensamiento racional y crítico. Las pasiones colectivas, los delirios de unanimidad, la fusión tribal provocados por la adoración de los ídolos y la creencia en los mitos predispone a los regímenes autoritarios y anula en los individuos la conciencia de su libertad y la responsabilidad de forjar su propio destino.

Buscar empleo en USA después de graduarse (y en medio de la crisis)

2008-12-21T21:43:00.008-05:00

En los meses de Octubre y Noviembre se concentra la parte más intensa del reclutamiento (léase maratón de entrevistas para conseguir laburo) de los programas de MBA en Estados Unidos. En un año normal los bancos y las consultoras acaparan la mayor atención de los estudiantes, y contratan - o contrataban debería decir - a algo así como el 60% de los graduados. El resto se va para trabajos que en el léxico MBA se llaman “de industria”, una denominación medio despectiva que se da las empresas sin el prestigio/exclusividad/altísimos sueldos de la banca o la consultoría. No tengo que aclarar que este ranking –luego de las quiebras y fraudes millonarios de los bancos, y de bajísima demanda de proyectos para los consultores – se dio vuelta por completo. Es bueno que los graduados ahora quieran trabajar en empresas que “producen cosas” y no solo planillas de cálculo y power points.

Pero volvamos al tema del post. Esta será la peor temporada de reclutamiento de la historia de los MBAs (en la crisis de 30 todavía no existía ninguno salvo el de Harvard, así que no se puede comparar). Los estudiantes están muy preocupados, por no decir desesperados. Muchos de ellos tomaron préstamos de 150 mil dólares, invirtieron dos de los años más productivos de su vida para apostar a que la educación, la experiencia y las conexiones que da un posgrado en negocios les abrirían muchas nuevas oportunidades.

No quisiera estar buscando trabajo en este momento. En mi experiencia el reclutamiento es la peor parte de MBA, por la incertidumbre, el estrés y lo tedioso de todo el proceso. Así es en un año normal, con lo cual en medio de esta debacle la cosa se pone especialmente difícil. Creo que puede ser interesante para quien no vivió la experiencia conocer de que se trata. A continuación entonces van mis impresiones.

Primer acto: La preparación y las aplicaciones

Como todo en USA, la búsqueda de trabajo es un proceso muy estructurado. Me acuerdo cuando busqué trabajo al terminar mi carrera en Ingeniería en la UNR en Rosario. Nada que ver. Ahí salí al mercado sin una pista, más crudo que el sushi, apliqué a las dos o tres empresas que siempre reclutan en ingeniería y por suerte conseguí una pasantía en Techint. Creo que armé mi curriculum en una tarde.

En USA el armado de un buen resume – nuestro curriculum – es el primer fundamental paso para salir a la búsqueda de empleo. Me llevó unas dos semanas tener el mío listo, incluyendo entrevistas con el Career Development Office, un grupo de gente que se dedica a asesorarte en esta materia. Por ejemplo hay que usar ciertos verbos para describir tus antecedentes, los ideales son led, persuaded, delivered, que denotan acciones concretas de liderazgo en contraste con participated por ejemplo.

Una vez que está lista esta hoja – y nunca puede ser más de una hoja – hay que practicar las entrevistas. La mayoría tiene una parte de caso y otra de conducta o behavioral. En la primera te presentan un problema hipotético que no tiene por qué estar relacionado con el empleo al que estás aplicando. Esperan que lo resuelvas en una media hora. Resolverlo no significa dar con ‘la’ solución correcta porque de hecho no hay ninguna, se trata de demostrar tu proceso de razonamiento, la capacidad de estructurar el problema en partes, la creatividad para elaborar hipótesis y la racionalidad para probarlas. Algunos casos pueden sonar ridículos (no exagero): cuántos calzoncillos se venden en USA por año, cuál es el stock de pelotitas de golf en New York, cuántas tapas de alcantarilla hay en Boston y por qué son todas redondas, en fin, se entiende la idea. En la parte behavioral, te preguntan de forma más o menos general por tu pasado, tus principales logros y las dificultades que enfrentaste, tu presente y tus ambiciones en el futuro. Se trata de ver si hay un fit cultural, y principalmente si sonás comprometido con el trabajo o lo ves sólo como una etapa temporal. Tratan de minimizar el riesgo de que los dejes al poco tiempo de que te hayan contratado.

La práctica de entrevistas – mock interviews – se hace en general en grupo, con otros compañeros de clase, donde uno toma el rol de entrevistador y el otro de entrevistado. Créanme que después de hacer cinco prácticas uno no quiere saber más nada…pero para mejorar realmente es necesario hacer mínimo unas veinte, que es lo que yo debo haber hecho. Tengo compañeros que superaron las 40, una locura!
Para maximizar las chances uno tiene que aplicar a muchas empresas dentro de la industria o el sector que haya elegido. Por ejemplo si querés laburar en consultoría entonces aplicás a McKinsey, BCG, Bain, Booz Allen, y unas 10 más que son menos importantes y por ende menos selectivas. Aun así es posible que ni te llamen para entrevistar, y por eso es importante estar atento y ejecutar bien la etapa que sigue.

Segundo acto: El bendito networking

Hace un tiempo le dediqué un post completo a esta fascinante y particular forma americana de desarrollar relaciones. Para nuestra cultura es directamente insólito que uno encare reuniones sociales con objetivos tan definidos. El networking es un trabajo en sí mismo, y mejor que uno lo haga con seriedad. Las modalidades son varias. Esta el ‘coffee chat’ donde un empleado de la empresa te invita a tomar un café (en Starbucks es un clásico) para conocerte mejor. Hay que ir preparado con una batería de preguntas interesantes para hacer, para demostrar interés y sonar inteligente. Otra variante es la cena o cocktail, pero la idea es la misma: preparar preguntas y dar una impresión smart. La cuestión no sería tan grave si hubiera que hacerlo un par de veces. Pero el trámite se repite de forma incansable con cada compañía a la que le mandaste un resume. Después del evento número veinticinco ya no sabés en que compañía estás, los bocaditos te parecen todos horribles y ya no soportás tener que impostar la risa ante los chistes insulsos de los partners. Los tipos hacen como que nunca escucharon tus preguntas, y vos haces como si te pareciera súper interesante lo que dicen. Agotador.

Tercer acto: La picadora de carne, ah, perdón, las entrevistas

Si hiciste todo lo anterior y sobreviviste ahora te toca entrevistar, dónde se juega el partido verdadero. Si te va bien en la primera entrevista vas pasando a las siguientes etapas. No es raro que tengas entre 6 y 8 entrevistas con la misma empresa antes de que tomen una decisión final. Las primeras pueden ser telefónicas, como un primer filtro. Con una consultora por ejemplo hice la primera entrevista por teléfono con un tipo basado en Chicago, después otro llamado con uno en NYC, luego otro más con un socio en Boston. De ahí me invitaron a las oficinas centrales, donde tuve en una mañana 4 entrevistas más al hilo.

Algunas empresas prefieren juntar a todos los MBAs en un solo sitio y hacer un par de días super intensos de entrevistas. Es el caso de Johnson & Johnson, que arma el evento de reclutamiento más masivo al que asistí en mi vida. En un fin de semana juntan a 1500 MBAs de todo el mundo y 600 entrevistadores, todos alojados en uno de los hoteles más grandes de Disneyworld en Orlando. Cuando digo de todo el mundo es literal. Ahí me encontré con Marcus, un argentino divertidísimo de ascendencia Alemana, amante del surf, que se había venido desde Australia, donde estaba terminado su master para entrevistar por un día. La intensidad es brutal: en ese evento de J&J batí mi record de entrevistas en un día, siete, para puestos de marketing en consumo masivo, medical devices y pharma. La dimensión y el despliegue me impactaron mucho y algo de eso puede apreciarse en este video que filmé. Digan si no parece la Expomanagement o alguna conferencia del estilo.

Último acto: Las conclusiones

Si alguien pensaba que por graduarse de un MBA uno tiene el trabajo asegurado, se equivoca. La competencia es muy grande, y si se aspira a los puestos más buscados – consultoría o banca de inversión, y las blue chip de tecnología tipo Google - hay que estar dispuesto a pasar por esta desgastante maratón para tener chances.

Me di cuenta que mucha gente hace un MBA sólo para tener acceso a este circuito selecto de empleadores, como una especie de peaje o precondición para poder entrar a la compañía soñada. Me parece entendible aunque a mi juicio cuando se enfatiza demasiado la búsqueda de empleo se pierden oportunidades de aprovechar la experiencia y la educación que ofrece el MBA. Entre tanto networking, resumes y entrevistas a uno se le pasaron los dos años. No exagero si digo que hay gente que casi no va a clases en la temporada de reclutamiento, ni hablar de estar al día con los temas y las discusiones y proyectos que surgen en el aula. Yo estoy contento de haber priorizado la experiencia educativa a la búsqueda permanente de empleo, aunque por momentos me vi inmerso en este frenesí que te hace sentir que si no estás entrevistando todo el tiempo algo estás haciendo mal (el ejemplo más ridículo: entreviste para Sears, la empresa de retail más decadente del mundo). Mis objetivos fueron sacarle el mayor jugo posible a las clases y a los profesores, y meterme de lleno en el mundo del entrepreneurship y las startups que se viven en MIT como en pocos lugares del mundo.

Aca va entonces un consejo. Si se te ocurre estudiar un MBA – experiencia que recomiendo sin dudar – es mucho mejor si tenés una idea más o menos concreta de tus planes posteriores. No era mi caso al inicio, pero al poco tiempo de vivir la experiencia me fue apareciendo con claridad. Lo peor es no tener rumbo. Si te pasa eso vas a verte envuelto en un sinfín de entrevistas, tratando de gustarle a cada empresa que pise el campus y midiendo tu éxito por la cantidad de ofertas laborales recibidas (a la universidad le conviene y lo va a incentivar, porque a mayor número de ofertas por alumno mejor raking).

El otro día vi un documental donde se referían a los MBA (y en particular el de Harvard) como el West Point del capitalismo. En esta visión el MBA es un sistema que prepara como en una línea de montaje a los mejores managers, inversores, consultores, etc, y se los ofrece en bandeja a sus clientes, los Goldman Sachs, los Lehman Brothers (RIP), los McKinsey, los BCG, los Bain, etc. Uno vendría a ser el producto que cuanto más se ajusta a las ‘especificaciones’ mejor. El proceso de entrevistas que describí es el engranaje perfecto para acoplar empleados con empleadores, y uno puede dedicarse sólo a eso durante sus 2 años de posgrado como un acto reflejo sin pensar mucho en el camino.

Pero el MBA puede ser mucho mejor que eso. Puede ser una experiencia que te abra la cabeza, que te prepare para los mayores desafíos que vos elijas encarar. Es bueno acordarse que tus gustos importan al momento de elegir un trabajo y no dejarse intimidar por la presión de conseguir la posición que la mayoría quiere. Yo debo haber hecho unas 50 entrevistas en mis dos años de MBA. Con suerte, cinco de esas las hice en empresas que en verdad me entusiasmaban. Es bueno aislarse un poco de frenesí, y pensar donde uno se ve y donde no. Esto es difícil en momentos de crisis como el actual, aunque en realidad pienso que la lección es más clara hoy que nunca. Muchos tipos que priorizaron por años el bonus de los bancos se quedaron de repente si nada. Con un laburo de mierda y sin la plata que esperaban por el sacrificio de bancar una semana de más de 75 horas de oficina. Si al final nadie tiene la vaca atada, es mejor arriesgar en algo que verdaderamente te guste, te mueva la aguja, te haga sentir orgulloso. Como dice el capo de Seth Godin, be careful of who you work for. A tenerlo muy en cuenta si te embarcás en la aventura del MBA.

Como hacer marketing en startups de tecnología

2008-11-24T19:55:00.000-05:00

Para describir como como funciona el marketing de masas, Seth Godin usa la frase "TV-Industrial complex". Se trata (o trataba tendría que decir) de un sistema simple. Encontrar un nicho de mercado que esté creciendo. Contruir una fábrica. Comprar muchos avisos de TV. Los avisos traen distribución y ventas. Las ventas van a mantener la fábrica ocupada y rentable.

Asi funciona, en síntesis, el marketing clásico en Procter&Gamble. Hay un brand manager que lidera un marketing team, responsable de comunicar los beneficios del producto a una audiencia que seleccionó como objetivo. A esta audiencia la llaman prime prospect. Para identificar a este prime prospect se hacen focus groups y encuentas a paneles de consumidores. Una vez que se tiene claro quienes son (ejemplo para el shampoo Head & Shoulders: hombres que experimentaron caspa o picazón en los 3 últimos meses) se arma el plan de marketing para comunicar los beneficios. Este plan es en un 80% variantes de publicidad masiva (comerciales de TV, revistas, vía pública, etc). Y asi se produce la magia: los consumidores identifican la marca, la asocian con su necesidad y compran el producto.

Ahora, como se hace marketing cuando no se tienen los enormes presupuestos que requieren los avisos de TV? Bienvenido al mundo del entrepreneurial marketing o startup marketing. La parte que sigue igual es la definición del prime prospect. Pero el resto cambia todo. Aqui no hay TV-Industrial complex que valga. Como la TV está fuera de alcance, hay que enfocarse en internet, un medio barato, con retornos medibles al centavo y con gran capacidad de targeting. Además el producto nunca está 100% terminado. Siempre está en proceso de mejora, y hay que involucrar a los consumidores para que nos digan que cambiar, que ajustar. Hay que convertir a los consumidores en nuestros principales promotores.

Lo que sigue es una síntesis de lo que aprendimos en vlingo en los últimos 3 meses, tiempo en el que encaramos varias acciones que aumentaron nuestro creciemiento 3.6 veces.

1) Las campañas por internet hay que pautarlas por performance, o sea que sólo pagás si la persona clickea tu aviso (se llama Cost per Click en la jerga). Si a esto le sumás un buen tracking de las conversiones (o sea cuantos de los que clickearon en el aviso terminaron usando el producto) podés optimizar las campañas hasta tener un ROI muy bueno. Si el producto de tu empresa no se vende por internet el tracking no va a ser tan preciso, pero seguro que más preciso que si ponés un aviso en el diario. Como ejemplo, el ROI de nuestra campaña en internet es 45% y el costo por adquirir cada nuevo usuario es 85 centavos de dólar. Nunca podríamos tener estos números usando publicidad tradicional.

2) Una vez que entiendas cual es el perfil de tu cosumidor objetivo, hacé una busqueda intensa en internet para ver donde lo podés encontrar, que sitios visita con más frecuencia, y lo que es mejor donde participa activamente. En nuestro caso, este lugar son los foros para entusiastas de la Blackberry, como por ejemplo CrackBerry o BlackBerryCool. Pero la verdad es que hay sitios para cualquier interés, por ejemplo Patients Like Me reune a pacientes diagnosticados con un life changing disease para apoyarse unos a otros y compartir información. Una vez que encontraste el lugar tenés que saber escuchar para entender como viene la cosa, y luego empezar a participar activamente en la discusión. No sólo vas a aprender mucho sobre los gustos e intereses de tus consumidores, sino que ellos van a valorar mucho tu involucramiento y es muy probable que con gusto ofrezcan su ayuda. En el caso de vlingo, estos sitios son nuestra principal fuente de beta testers antes de lanzar versiones nuevas.

3) Twitter es a mi juicio la herramienta de social networking más interesante desde el punto de vista de marketing. Hay un par de cosas básicas que hay que hacer para aprovechar Twitter como fuente de información de consumidores. Primero, usar esto o esto para buscar de forma constante las menciones de tu marca en twitterland. Es increíble todo lo que podés aprender con sólo monitorar tu marca: qué es lo que los consumidores valoran más, que no, que recomiendan cambiar, entre otras cosas. Segundo, crear una presencia corporativa atractiva, a través de una buena imagen de background (ver a la derecha la nuestra). Si nos sos bueno en diseño gráfico, acá encontrás quién te la arme por 75 dólares. Tercero, participar del diálogo, compartiendo novedades de productos, respondiendo preguntas, distribuyendo encuenta s, etc. Asi tendrás un verdadero focus group casi gratis.

4) Tenés que hacer muy fácil que los usuarios del producto compartan la experiencia con amigos. En nuestro caso, fue incorporando una funcionalidad que se llama, muy obvio, Tell A Friend. Usándola podés recomendarle vlingo a cualquier persona que tengas en la lista de contactos del celular. Pero también puede ser incluyendo en la firma de tu email el link al producto, o incorporando las instrucciones para bajarlo en tu tarjeta personal. Hay mil variantes, la cuestión es ponerlas en práctica. En nuestro caso, hoy alrededor del 40% de los nuevos usuarios vienen del boca a boca.

Que hace un negocio de retail exitoso?

2008-11-23T16:18:00.003-05:00

Por Coty Garmendia.

Queria compartir con los seguidores de tu Blog esta opinion del negocio del retail y los desafios que vienen con la situacion economica.

Y Ahora… que hacemos...?

Ya hablamos de ubicaciones, asi que me quedo tranquila y vamos a otro factor de exito de retail…
Es la eleccion de cada marca sobre el VALOR que va a ofrecer.

PRECIO & CALIDAD = VALOR

Hoy en el diario US Today (noviembre 11 de 2008) publican 2 noticias.
Starbucks tiene que cerrar 600 locales en USA y su Profit del quarter OFF 97%!
Sus ganancias cayeron mas de lo que Wall Street previo. De $105,1 millones a $5.4 millones (-97%).
Mientras tanto, las ventas de Mc Donalds suben abruptamente!
Los consumidores prefieren 3 hamburguesas en lugar de un latte por 3 dólares, concluye el artículo del diario.
Mientras el valor para el consumidor de Starbucks cae (demasiado caro, aunque sea un café riquísimo y la experiencia sea premium, digamos…), el valor de Mc Donalds sube (es barato y accesible, aunque el servicio no sea bueno y los locales ni siquiera estén muy limpios. No se si están de acuerdo conmigo los que conocen MD en Arg y US, nada que ver, acá son un desastre).
Cuando la economía va bien, la gente gasta, y compran porque “es lindo, rico, la experiencia y el servicio son buenos, me gusta el local, me gusta que me sonríen y me llaman por mi nombre, etc.”.
Cuando la economía empeora, cuido mis gastos, “que sea barato” es muy importante y la experiencia y el entorno de la compra, no importa tanto…
En realidad sí, es muy importante, pero estoy dispuesto a “bancármela” porque es barato, o más fuerte aun, es todo lo que puedo pagar.
Starbucks, Mc Donalds, son 2 empresas muy grandes y con trayectoria de éxito, sin embargo… porque los consumidores no podemos tener las 2 cosas? PRECIO Y CALIDAD.
Entonces, sería fácil, doy una buena experiencia de compra, y con precios accesibles…
Digamos que si hay que elegir entre estos 2 modelos de negocio:
VOLUMEN: vendo mucha cantidad a bajo precio
MARGEN: vendo poca cantidad a alto precio
El modelo VOLUMEN + una digna y auténtica experiencia de compra, en mi opinión, nos da negocio para rato.
Esto está pasando acá en USA, pero en Argentina también…
Donde vamos a empezar a comprar ahora?
Por otro lado, que van a hacer los locales que están vendiendo los jeans como cualquier otro a $300 y bikinis como cualquier otra a $200?

Google sale a competir en voice search!

2008-11-16T19:36:00.010-05:00

No descubro nada si digo que hay pocas cosas que te motiven tanto como enfrentar a un muy buen competidor. En los deportes esto es clarísimo. Si jugaste algun vez al tenis contra alguien mucho peor que vos sabés de que hablo, uno juega peor que nunca en esas circunstancias. Lo mismo pasa en el mundo de las empresas.

No les voy a decir que me puse muy contento cuando el viernes a la mañana nos enteramos en vlingo que Google se lanzó como nuestro competidor más directo. Lo primero que pensé es que mal momento!. Google se nos va a adentar y sacar un producto de voice search para el iPhone muy similar al nuestro. La tecnología es muy parecida (server side processing), cubre 3 de las 4 funcionalidades que vlingo ofrecerá un su versión de iPhone (sólo les falta poder actualizar Twitter y Facebook via voz) y es gratis como nuestro producto. La diferencia principal: se llama Google voice search, una marca un poquito más fuerte que vlingo. Asi que tenemos por delante unos meses moviditos, ya que salimos a competir por los mismos usuarios en un par de días!

Despues del shock inicial vi lo bueno que esto puede ser. No hay mejor validación para nuestro producto que Google nos salga a competir. La categoría de voice search ya no es ahora una promesa, es una realidad. Goolge cambió todo. De un feature que sólo los early adopters requerían el voice search pasó a una capacidad fundamental que todo celular deberá tener. Los medios va a empezar a prestarle atención a este campo y a cubrir esta competencia de cerca, como ya lo hizo este viernes el NYTimes en este artículo.

Para mi es el mejor desafío del mundo. Somos 40 personas en dos pisos de unas oficinas viejas de Harvard Square compitiendo con la companía mas innovadora de la historia del Silicon Valley. Si esto no te motiva entonces no tenés sangre en las venas.

Vean como funciona el producto de Google en este video. Parece cosa seria, como no puede ser de otra forma viniendo de Google.

Twitter se esta comiendo a los blogs

2008-11-14T14:49:00.003-05:00

Habrán visto que la agregué hace un tiempo una barra al costado derecho del blog. Bueno, ahí está la lista de mis últimos updates en Twitter (y también los videos o links que voy descubriendo y me parecen interesantes). Como cada vez twiteo más y escribo menos artículos largos en el blog, te invito a segurime haciendo click acá. Por las dudas, la página completa es http://twitter.com/lucianotourn. Había probado twitter hace un año pero no me enganché. Ahora que tengo un iPhone me parece muchísimo más práctico usar este servicio, ya que lo actualizo sin problemas desde cualquier lugar (muchas veces con fotos incluidas).

Si nunca escuchaste hablar de Twitter se trata de una forma fácil de compartir actualizaciones cortas (140 caracteres) sobre lo que hacés, pensás, descubrís, etc, con la gente que "te sigue". Si suena medio raro fijate en el video de abajo.

La realidad es que twitter le está sacando muchos visitantes a los blogs, que cada vez se actualizan menos y perdieron un poco su magia y encanto. Cada vez más discusiones y más intercambios de ideas pasan en twitter y no en los blogs. A mi el blog me sigue pareciendo un formato bueno para elaborar ideas o contar algo en profundidad. Para lo inmediato esta twitter. Sumate y seguime!

300 millones más para Chicago

2008-11-07T17:26:00.004-05:00

Chicago GSB, la escuela de negocios de la universidad de Chicago, cambió de nombre hoy para pasar a llamarse Chicago Booth GSB. La razón de tan drástico cambio en su branding? Su alumnus David Booth les donó 300 millones de dólares para desarrollar nuevos programas, contratar más profesores y en general posicionar aun mejor a Chicago en el nucleo de los MBA top del mundo.

Estuve revisando los endowments de los MBA para ver si 300 palos es mucha plata. Seguro que es mucha plata para mi, pero quería saber como se posiciona la donación en el total de dinero que manejan estas escuelas. Mi conclusión es que Harvard HBS sería el único MBA que no modificaría su marca (agregandole un apellido) por una donación de 300 millones. El endowment de HBS es $2.8 billones, y creo que por sumar 300 millones (10%) no tocarían el branding. Para las demás el incremento que representa $300 millones es muy sustancial:

MIT Sloan, endowment $657 millones, +45%
Stanford GSB, $1 billones, +30%
Kellogg, $729 millones, +41%
Wharton, $691 millones, +43%

Siempre pensé que donar a estas intituciones tan ricas tiene poco impacto. Aunque es cierto, no conozco si Booth ya hace otras donaciones que verdaderamente le cambian la vida a la gente.

Link: el website de Chicago GSB con el anuncio.

Blogging

2008-11-06T18:21:00.004-05:00

El blogging según esta nota del Economist ya pasó al mainstream. Creo que el blog es una excelente herramienta para comunicarse, y no mucho más. Una herramienta que en algunos casos canaliza innovación, a través de relacionar gente e ideas. Las herramientas permiten la innovación, pero no son la innovación.

La nueva versión de "Wassup"

2008-11-06T18:03:00.006-05:00

Hace ocho años Budweiser sacaba un comercial muy recordado. Cuatro amigos que se saludan con el clásico "What's up" yanqui, y lo deforman hasta que queda un grito inentendible (como si nosotros al saludar en lugar de "Hola loco" lo transformáramos en "loooocuuuuurraaaaa" o algo asi). Bueno la cuestión es que salió hace poco la nueva versión, en la que los cuatro amigos se vuelven a encontrar por teléfono, pero ahora despues de los 8 años de la era Bush. Muy bueno.

El original:

La secuela:

Change we need

2008-11-05T10:14:00.004-05:00

Ayer estuvimos de festejos por Obama! Y que envidia me dio ver el discurso de los dos candidatos, McCain aceptando la derrota y Obama proclamando la victoria. El primero poniéndose al servicio de su nuevo presidente, el segundo agradeciendo a McCain por sus sacrificios y servicio al país. Sin golpes bajos, sin ironias, sin canchereadas, sin soberbia. Un lujo. Ojalá que le vaya bien, y ojalá que me pueda entusiasmar de esta forma con los líderes Argentinos alguna vez.

Ponele un toque de onda man!

2008-11-03T18:20:00.013-05:00

El otro día me dí cuenta de algo complicado para un blogger. Mi blog se está volviendo muy aburrido. Tardé en avivarme porque para mi sigue siendo divertido escribirlo. Pero ni bien me puse en los pies del lector me di cuenta que hace un rato que hablo de lo mismo, y le doy vueltas y vueltas. Está bien tener cierta consistencia, coherencia, pero tampoco me quiero volver Morales Solá que todos los domingos dice lo mismo.

Asi que muchachos y muchachas, si es que todavía queda alguno del otro lado y no se durmió, se viene un extreme makeover. No tanto del diseño del blog, de los colorcitos, de la cáscara, de los íconos y demas boludeces. No, vamos a hacer el esfuerzo de escribir sobre algo nuevo, más original, aunque sea una vez por semana. Vamos a ponerle pimienta a la cosa.

Basta de startups, economía, crisis, Kirchner, Obama y aburrientos similares. Asi que el primer paso es recomendar un gran blog de una amiga, que descubrí este fin de semana. Coty Garmendia escribe FASHION RETAIL, FASHION PASSION. Totalmente out of the box. Creativa como pocas, Coty la rompe reseñando moda desde la mismísma NYC. Pasen y lean, y vean si no es un descubrimiento total. Si Coty lo sigue escribiendo, este blog tiene que tener miles de visitas por día. Basta de recesión, aguante Fashion Passion. Gracias Coty por tanta magia.

Link: www.chicgirlweb.com

Coty con su paraguas rojo en NYC

Y una más: hay un sutil cambio en el título del blog sugerido por Euge mi amorchis.

Uno que ganó fuerte con la crisis

2008-11-03T18:18:00.000-05:00

Nassim Taleb es el autor de un gran libro llamado Fooled by Randomness, que se puede traducir como Engañado por la aleatoriedad. El título parece algo críptico, pero el libro es entretenido si bien es cierto que alguna base estadística ayuda para entederlo mejor. El argumento, en una frase: que los traders de Wall Street, y en general cualquier persona que tiene que evaluar riesgos se guía por los instrumentos inadecuados (media, desvio estándar, etc) y atribuye causalidades donde no las hay. Su alegato es que sabemos mucho menos que lo que creemos, y que somos incapaces de evaluar hechos muy improbables.

Lo interesante es hay un hedge fund llamado Universa que basa su estrategia de inversión en los principios de Taleb. En Octubre, mes que vió undirse a varios de estos fondos, Universa cerró con ganancias de entre 65% y 115%. La estrategia de inversión consiste en apostar a un hecho improbable, como que el mercado se derrumbe de la forma que lo hizo. Un fondo con este esquema va a perder (aunque poca plata) la gran mayoría de las veces, pero va a ganar muy fuerte si se da el hecho improvable.

Esta crisis arrastró a muchos del pedestal al barro (Greenspan) y elevó a otros a la cresta de la ola (Taleb). Miren la calentura de Taleb ante los investment managers que según él son incapaces de evaluar riesgos y "tiran fruta":

Pablo también se ocupó de Taleb en su último post.

Volar al sur

2008-10-31T15:50:00.006-04:00

Acá esta la explicación de porque hace un año viajaba a Argentina para la fistas por mil dólares y ahora tuve que pagar mil ochocientos. Y eso que tuve la suerte de conseguir lugar en un nuevo vuelo directo de Delta NYC-BA, porque sino los otros estaban en $2500. Esta situación seguro va a llevar a las compañías aéreas a sumar nuevas rutas y frecuencias, pero hasta tanto tendremos que pagar mas caro.

Nos preparamos para la recesión

2008-10-20T19:09:00.014-04:00

Con el nuevo escenario planteado por la crisis financiera mundial y la inevitable recesión que se viene, hay muchos cambios en el startup land. Como bien dijo la presentación del VC Sequoia la cuestión es simple: GET REAL or GO HOME.

Para las compañías ya rentables y establecidas, la cuestión pasa por revisar sus pronósticos de ganancias, ventas, y ajustar costos. Layoffs, cortes de presupuesto, mas austeridad, y a fusiones y adquisiciones (en búsqueda de las famosas "sinergias") es lo que se ve en el horizonte.

Para las startups en investment mode (o sea aun no rentables) las palabras clave son reduce burn rate, increase runway. En castellano básico: perder la menor plata posible por mes, para extender el plazo en que es necesario requererir una nueva inyección de capital. Nuestro CEO convocó a la compañía ayer temprano y comunicó las nuevas noticias. Diez por ciento de reducción de personal, recortes en varios presupuestos, manejo mas austero de viáticos, entre lo más importante. Mi opinión de la compañía sigue siendo optimista, creo que tenemos el producto y los planes para llegar a otro lado del río. Igual va a ser un largo invierno por acá.

No deja de sorprenderme lo rápido que ajusta la economía americana. Si bien la crisis financiera afectó mucho las expectativas, lo cierto es que aun la recesión no arribó. Sin embargo no hay empresa que no haya ajustado su organización, y creado planes de contingencia para enfrentar el bajón. Ayuda que las fricciones sean mínimas: no hay sindicatos fuertes (en la mayoría de las industrias), no existe la necesidad de indemnizar por los despidos (y si te parece tan malo esto, pensá que es algo que permite que el emprendedorismo sea omnipresente en este pais). Pero aun asi es muy impresionante como se adaptan todos al cambio, a las nueva realidad. No se pierde el tiempo en lamentos, hay que prepararse para lo que se viene con el célebre pragmatismo americano. Esta economía que crea los éxitos empresariales mas resonantes del mundo nunca pierde el tiempo aferrandose a viejos estandartes.

Notas relacionadas:
Nuestro CEO habla de los ajustes en Technology Review.
Twitter busca urgente un modelo de negocio.

UPDATE 22/Oct
Mas ajustes en Silicon Valley: ahora le toca a Mahalo
UPDATE 25/Oct
El blog Techcrunch armó un 'Layoff tracker' para contabilizar los despidos en la industria tecnológica.

Mis posts favoritos, para mis compañeros de primaria

2008-10-05T12:24:00.002-04:00

Hace un par de semanas recibí un email que me tomó por sorpresa. Mis compañeros de la escuela primaria empezaron a organizar el reencuentro para festejar los 20 años desde que terminamos séptimo grado en el Normal Número 2 de Rosario. Casi me muero. 20 años! Se armó un grupo en Google y todos empezaron a postear fotos, algunas de aquellos años - mediados de los ochenta - , y otras nuevas con hijos, familia, por suerte todavía sin nietos. Después uno tiró la consigna: que tal si cada uno arma un breve resumen sobre lo que hizo de su vida en estas dos décadas. Yo escribí el mio, y me dió un poco de nostalgia revisar todo lo que pasó en este tiempo. Igual, sigo convencido que lo mejor está por venir, al menos asi ha sido hasta ahora.

Un amigo de aquellos años, Javier, anduvo buscando por google y les copió al resto mi post sobre Vilma Palma. Lindo escrache. Para que no se queden sólo con mi rudimentario gusto musical, acá va una selección de posts que creo que me representan mejor. Para mis amigos de la primaria, con cariño, Luciano:

La cultura del Festejo
Tres Amores
Con Samuelson y Solow
Bill Gates en Harvard
Gilberto Tecnologico
Contadores de historias
Homenaje a Gustavo Salut
La revancha
Chau MIT, ser cierra otra etapa

El Gráfico y el WSJ

2008-10-01T12:10:00.000-04:00

Una sola cosa me queda clara a esta altura de la crisis de Wall Street: nadie la entiende por completo y nadie sabe hasta donde puede llegar. La situación muestra con claridad cuan complejos se han vuelto los instrumentos de deuda que maneja Wall Street. Derivados de derivados de derivados, son ahora como piezas de dominó que empezaron a caer, y vamos a tardar años para ver cual es la última que se cae.

Un consejo para entender algo más de este quilombo: leer el Wall Street Journal. Me permito una analogía. Me acuerdo que en la primaria yo me sentía afuera de las (super apasionadas) charlas de fútbol. Mis compañeros opinaban de todo, y había tantos nombres de jugadores, técnicos, jugadas, hinchadas, etc, que yo no conocía que era imposible para mi seguirles la onda. Hasta que un día, año 1987 o 1988, después de un ñuls 4 Boca 1 en El Parque, mi abuelo me compró El Gráfico. La revista me encantó y la empecé a comprar todas las semanas. Pasó poco tiempo más y no sólo que me sumé a las charlas futboleras, sino que casi siempre sabía más que el resto, de fútbol y de todos los deportes.

Cierro la analogía diciendo que el WSJ es para hablar de esta crisis lo que El Gráfico era para mis charlas futboleras del primario. Lo que si, mucho más lindo es el fútbol.

Libro recomendado para potenciales estudiantes de un MBA

2008-09-21T19:30:00.000-04:00

Tanto el título como parte del contenido de este blog se refiere a mi experiencia como estudiante del Massachusetts Institute of Technology, MIT. Como es lógico entonces, la mayoría de los emails que recibo de gente que lee mi blog son con preguntas sobre la universidad, el proceso de admisión, el costo de estudiar acá, la vida en Cambridge y Boston, y cosas relacionadas con el MIT.

Para los que me preguntan por el undergrad (el título de grado, como se dice en Argentina, que viene directo después de la secundaria) siempre les recomiendo ir a la web de admisiones de MIT que es en verdad muy completa. Inclusive tiene blogs de actuales estudiantes, que son una fuente de información mucho mejor que mi blog ya que yo no hice mi grado en MIT (estudié ingeniería industrial en la UNR).

Hay otros que están interesados más en un MBA (Master in Business Administration) en USA que en el MIT en sí. Para ellos tengo una recomendación. Si quieren en muy buen relato de la experiencia completa del MBA lean el un libro Ahead of the Curve de Philip Delves Broughton. Philip es un periodista del Daily Telegraph de Londes que en un momento de su vida se aburrió del trabajo de periodista y quiso aprender sobre management. Para eso fue al Harvard Business School, y en el libro cuenta sus impresiones de los dos años que pasó de vuelta en las aulas. El libro no sólo se explaya en el contenido de las clases (la parte más aburrida para mi) sino que relata desde una mirada bien personal las mil sensaciones que uno vive mientras transita por esta experiencia única. La mudanza a otro país, la adaptación cultural, el trabajar y divertirse con gente de todas las nacionalidades del mundo, la angustiante búsqueda del trabajo perfecto, la incertidumbre sobre el futuro, y mil otras cuestiones con las que me siento muy identificado. En definitiva habla de como te cambia la vida hacer un MBA. Si bien hay cosas particulares de Harvard que no pasan en todos los otros MBA, creo que igual es muy valioso ya que a grandes rasgos la experiencia es comparable.

Para los investment bankers (si es que existen todavía después del colapso de esta semana!) o consultores, el MBA es casi un requerimiento obligado para continuar con sus carreras. Para el resto de nosotros, es una decisión muy importante que tiene que ser tomada con la mayor información posible. Si estás considerándolo, Ahead of the Curve te va a venir muy bien.

Startup Argentina en San Francisco

2008-09-09T18:03:00.011-04:00

A fines del año pasado me junté a almorzar con Jony Altzul en el Barking Crab, un restaurant con buenísimos pescados y mariscos, y con una onda portuaria muy copada. En ese frío mediodía en el Seaport District Bostoniano me comentó que estaba entusiasmado con una compañía de web 2.0 en la que su fondo, Aconcagua Ventures, había invertido hacía poco.

La cuestión es que pasó el tiempo y hoy veo que Popego, asi se llama la startup de la que hablaba Jony, es la única compañía Argentina seleccionada para presentar en la Conferencia TechCrunch 50 que es la mejor vidriera en USA para compañías de Internet. La presentación estuvo a cargo de su fundador, Santiago Siri, y creo que salió muy bien.

Popego trata de organizarte la avalancha de información que hay en la web según lo que más te interesa a vos. Ahora, como descubre cuales son tu intereses? Ni bien te suscribís te pide todos tus usuarios de otras aplicaciones web - Flickr, YouTube, Facebook, Twitter, etc - y usa un algoritmo de inteligencia artificial para armar un perfil de tus gustos. A partir de ahi, te filtra la web y sólo te muestra un listado - que se actualiza constantemente - de lo que se ajusta a tus intereses.

En lo personal, yo ya con Netvibes como agregador estoy bien, no necesito más organización ni me siento abrumado por los contenidos. Creo que Popego quizás le sirva más a gente que usa muchas más aplicaciones 2.0 que yo, aunque quizás justo esa gente no quiera que le organicen nada sino que prefiere todo el proceso de descubrir y navegar sin mucho foco. Como bien decía uno de los jurados de presentación, el gran desafió de Popego sera pasar de una aplicación de nicho al mainstream.

De cualquier manera, un gran logro para Popego estar en TechCrunch 50. Me imagino que la posibilidad de hacer networking ahi es super valiosa, y no deben faltar VCs interesados. Acá esta el video con la presentación completa.

PD: increíble lo parecido que es el logo de Popego al de Vlingo, startup en la que yo trabajo. Por ahora no hay drama, pero en el (muy improbable) caso que sean dos futuros Google, va a haber quilombo =) . Comparen sino la imagen de abajo con la que encabeza el post.

Los simples números de una revolución

2008-09-05T16:08:00.003-04:00

Este gráfico sintetiza por que el celular, como herramienta de conectividad, es y será mucho más revolucionario que la computadora personal. La penetración mundial del acceso a internet via la PC es 3 veces menor que la penetración de los teléfonos celulares. Esto es lógico por varios motivos: el precio de un celular es solo una fracción del de la computadora, además la cobertura de las redes celulares es mucho mayor que la de internet tanto por cable, dial-up o WiFi.

Está bien, la gran mayoría de los móbiles en el mundo sólo sirven para hablar y no soportan servicios de datos o internet. Pero falta poco para que los celulares mas básicos incluyan por default browsers y otras aplicaciones de conectividad, al mismo tiempo que los planes de datos son cada vez mas baratos. Sin dudas los celulares van a poner a internet al alcance de mucha mas gente, van a democratizar el acceso a la Red como nunca antes. Esto es muy bueno!

Aguante Firefox

2008-09-03T19:10:00.006-04:00

Ayer Google lanzó Chrome y la noticia inundó los diarios, revistas, blogs, en fin, todo el mundo habla de la nueva guerra de los browsers. Muchos dicen que el gran perdedor va a ser Firefox ya que Mozila, la fundación non-profit que lo soporta, no va a tener el músculo (cash) necesario para pelear contra los grandes MSFT y Google. Sin embargo después de chequear el proyecto Ubiquity en que están trabajando los ingenieros de Mozilla, yo no los daría por muertos antes de tiempo. Ubiquity convierte al browser en un auténtico sistema operativo, con la capacidad de integrar de manera transparente muchas aplicaciones web que antes eran independientes y no hablaban entre si. Hasta tiene una línea de comandos que acepta instrucciones de lo mas poderosas. Si bien es recién un prototipo, me dejo muy entusiasmado. Vean como será el futuro de la web:

Ubiquity for Firefox from Aza Raskin on Vimeo.

Cambridge, las universidades y Harvard Square

2008-08-21T22:23:00.023-04:00

Cambridge es una ciudad bastante inusual: con sólo 100 mil habitantes, una superficie 10 veces menor que la de Rosario y sin una historia relevante, es la sede de MIT y Harvard, dos de las universidades más importantes del mundo. Para dar una idea de la desproporción que MIT y Harvard representan en una ciudad tan chica basta un dato. El presupuesto 2008-2009 de todo el municipio es de usd $434 millones. En comparación, los endowments de Harvard y MIT son usd $35 billones y $10 billones respectivamente. Si consideramos que el retorno anual promedio de estos fondos institucionales es del 15%, esto significa que las dos universidades tienen por año disponibles (aunque no los gasten) usd $ 6.7 billones, 15 veces y media más plata que lo que gasta toda la ciudad.

Harvard Square, donde está la startup para la que trabajo, es por lejos el barrio más interesante de Cambridge. Si se pudiera medir la "densidad cosmopolita" o la "diversidad por metro cuadrado" estoy seguro que Harvard Square ocuparía el top five del ranking. Para mi es una diversión salir todos los mediodías a almorzar. Es la excusa perfecta para caminar un poco por el barrio y siempre sorprenderme con alguna novedad. Ni bien salgo de la oficina me encuentro a las chicas de Greenpeace que tratan de convencerme de que el mundo se acabará mañana y hay que hacer algo urgente; doblo por la esquina de Massachusetts Avenue y veo a un grupo de religiosos ortodoxos dando cátedra sobre Jesus en un pizarrón. Paso frente a la salida del T (subte) que es el clásico lugar de encuentro de punks, skaters y darks, más adelante esquivo al grupo de turistas que escuchan con atención los gritos de su guía del "Unofficial Harvard Tour". Antes de doblar por JFK street tengo que atravesar el área mas politizada del Square: los voluntarios de Obama tratan de enlistarme (les digo que "I am not registered to vote, but I support Obama!") y después me encuentro a los anti-Bush, que denuncian la guerra de Irak, te invitan a escuchar una charla de Noam Chomsky y acusan al gobierno de encubrir el auto atentando que fue el 11 de Septiembre. Todo esto en los 100 metros que recorro para llegar a mi bar preferido, Z-Square, donde me siento a comer una ensalada. Mientras leo el WSJ es difícil que escuche en las mesas de al lado alguien hablando inglés americano nativo.

Por todo esto, si vienen de visita, Harvard Square es un paseo indispensable. No conozco tanto el mundo, pero otro lugar parecido en cuando a diversidad de gente es La Rambla en Barcelona. Y la dejo picando...para ustedes, que otro sitio del mundo tendría que estar en el top ten del ranking de diversidad por metro cuadrado?

Para terminar, abajo agrego un video que filmé la semana pasada, y para los más interesados una descripción del quilombo de Harvard Square que leí hace poco.

In Harvard Square - really more of a pedestrian-choked triangle- you find the usual college town throng of students in khaki shorts and flip-flops, bums, crazies, and panhandlers with Ph.D.s. In one corner of the square you can pay two dollars to play chess with a taciturn Ukrainian. In another you can buy coffee in the same store frequented by John F. Kennedy when he was an undergraduate. The lamp-posts are encrusted with flyers inviting you to watch a play, buy a bike, or donate sperm at the local hospital. There is a newsstand in the middle of the square where you can buy newspapers and magazines from around the world, or join the desultory group of antiwar protesters who seem to have taken up permanent residence there. The streets are lined with bookstores and secondhand record shops, burger and pizza joint, and of course a place to buy Tibetan artifacts and yoga mats.

In the square you might see a visiting president, a rock star, a religious guru, an old friend, or maybe just a creepy Iggy Pop look-alike wearing nothing but cycling shorts and asking for train fare home. In the morning, students run through the square on their way to class, and at night they crowd the ethnic restaurants, spilling out onto alleys, stairways, and terraces. In the summer, high-school kids and adults on extension courses take over, excited to be at Harvard. In the fall, rowers ply the Charles River readying for the regatta in October, the trees turn the color of the Georgian brick, and the turquoise cupolas on the oldest builidings stand out crisply against the pale New England sky.

(del libro Ahead of the curve, de Philip Delves Broughton)

Vicky Cristina Barcelona

2008-08-17T11:37:00.009-04:00

Ayer vi la última película de Woody Allen, Vicky Cristina Barcelona. Me pareció espectacular, tiene todo: excelentes actores, sensualidad, diálogos que sólo Woody puede escribir, mucho Barcelona, y para el que habla inglés y español el bonus de captar momentos desopilantes cuando Barbem, Penélope Cruz y Scarlett Johansson mezclan los idiomas. Y una mirada de la sociedad Americana en contraste con la Europea que solo Allen puede dar.

Woody retrata con ironismo en una escena de la película como las charlas típicas entre americanos se desarrollan en torno a la tecnología, a ver quien tiene el último high definition TV, el gadget más nuevo. Justo después de reirme mucho de esa parte, hoy recibo un email de una ex compañera del MBA de MIT. Una parte dice asi:

"I've realized that there are a few key things we didn't learn at Sloan that I still need to know to make my way in the big wide post-graduation world... Item 1: How to cheaply procure a new Dell power cord for an old laptop Item 2: Instructions on how to organize an overgrown iTunes library"

Woody exagera para pintar los rasgos más típicos de esta sociedad, pero solo un poco.

La computadora no es una herramienta de productividad para todos

2008-08-16T13:08:00.002-04:00

Muy buen artículo de Lee Gomes en el WSJ, sobre si líderes importantes con una agenda super apretada deberían usar computadora. Creo que la idea de que todo el mundo tiene que saber usar con cierto grado de soltura la computadora para ser productivo no es correcta en el caso de los grandes líderes y CEOs. La verdad es que hay gente demasiado importante para ocuparse de su email, de navegar la web, del excel, etc. Como dice Lee, si por el contrario se ocupan de su laptop hay algo que anda mal. Les recomiendo el artículo, que pego a continuación.

Note to Next President: Avoid Computers

Should a president -- of the United States, or even of a company, for that matter -- use a computer? Or, are there jobs that are too important for the office holder to be spending the day deleting spam or closing pop-up windows in a browser?

The two presidential candidates this year, in addition to all their other, more-significant differences, also present two contrasting perspectives about the extent to which personal-computer technology can be integrated into someone's everyday life.

Sen. Barack Obama lives the life of every modern road warrior, checking a BlackBerry as easily as he checks his wristwatch, and decompressing in his downtime with an iPod. That latter preference is one of the few he shares with the current president, who is known to take along an iPod, preloaded by his White House staff with classic rock, on his mountain-bike runs.

Sen. John McCain, by contrast, represents the last generation that will be able to claim imperviousness to the machines. Judging by the way his self-acknowledged computer illiteracy is mocked in YouTube videos, it's probably a safe bet that his campaign wishes he were more fluent in technology, especially considering the number of his contemporaries who have taken up the machines without a problem. But anyone who has ever been flustered by a gadget, or who has watched a teenager work a cellphone, won't be unsympathetic to Sen. McCain.

It's a fair question to ask: Can someone who never touches a computer truly be in touch with what is happening in the world? The computer industry has worked very hard over the past few decades to cause us to suspect as much. But what about the opposite question: Does anyone who spends all day in front of a PC, forging a river of data posing as information, have any time to think?

A group of technology reporters once received the CEO of a midsize, low-tech company eager to impress his listeners with his connectedness. He described his day as one long session checking emails and news alerts, save for the occasional interruption of a staff meeting or a sales call.

All this was related with pride, as though it was what modern executives were doing. His listeners, though, were struck by how he seemed to have no time left in the day to think, which was surely why he had yet to realize that he was spending his day consuming the information version of junk food.

If I were the chief of staff at the White House, I would have some sort of computer, not in the Oval Office itself, since it wouldn't match the furniture, but one office away. I'd push the president to spend, say, 20 minutes a day on the machine -- whether he would complain about the limit or about the mandated time.

The president wouldn't need to worry about his email inbox; a staff would be standing by ready to handle it. Memos, position papers, summaries of newspaper reports and all the rest, would be delivered via printouts, since words on printed paper appear to have more of an impact than words on a flickering screen.

The president could use his computer time any way he wished: a favorite blog, YouTube videos, a mind-clearing game of Spider Solitaire. So many of his constituents would be doing the same thing at the same time, it would be a good way to keep up with the common folk.

The severe time rationing is necessary because a computer, far from making you more productive, instead loads you down with things to do, and it's important for the machine to know who is boss. Most people don't have the luxury of off-loading their email-reading chores to a group of competent assistants. It's an office perk that presidents are still important enough to deserve.

Everyone has heard the puzzle about whether Bill Gates, upon walking to work, should bother to stop and pick up a quarter he saw on the sidewalk. Yes, the quarter is bright and shiny, but a careful assessment of the situation would reveal that, for someone of that earning potential, the time spent retrieving the coin could be spent much more profitably at the office. At least in theory.

For a president, a computer can be a similar distraction. Sure, he could spend five minutes reading an especially insightful blog post from one of his core constituencies. But it would be better for him to be spending the time having coffee with the person thinking the thoughts that the world will be blogging about a week or a month hence.

With the world at his beck and call, a president is one of the few people lucky enough to be able to learn more off-line than he would chained to a keyboard. The 20-minute limit would be good for the country. The rest of us are stuck reading emails -- and picking up quarters.

Record mundial en...tipeo en celulares (?)

2008-08-15T19:26:00.010-04:00

Como ya conté antes, vlingo, la empresa para la que trabajo, desarrolló una software para celulares que te permite hablar en lugar de escribir en el teclado diminuto del teléfono. Esto debería ser una gran ventaja sobre todo para los celulares sin teclado completo como la Blackberry. Digo debería porque hay gente que escribe más rápido en el celular que en la computadora, sobre todo algunos adolescentes bien entrenados por mandar mil mensajes de texto por día. Esta habilidad se aprecia bien en el video que adjunto sobre una insólita competencia de velocidad de tipeo en celulares. En USA se compite por todo y en nuestra era "móbil" no podía faltar un torneo como este:

Una argentina en Silicon Valley

2008-08-07T18:49:00.005-04:00

Techcrunch (el blog de tecnología mas leido de USA) y en New York Times reseñaron hace unos días una startup llamada You Noodle que tiene entre sus empleados clave a una argentina. Claro que nadie que lea la nota sospechará que una mujer llamada Rebeca Hwang es nuestra compatriota. Pero asi es, y como dice su bio hizo la secundaria en el mismísimo Colegio Nacional de Buenos Aires antes de venirse al MIT a estudiar ingeniería química. No la conozco personalmente, pero si me la habían nombrado porque fue presidenta del Club Argentino de MIT unos años antes que yo.

You Noodle causó un poco de revuelo ya que hay muchos que no creen en su producto. La empresa dice que desarrolló un "predictor" que te permite saber el valor que cualquier startup tendra en tres años, solo completando una encuesta. A mi me da muchas dudas que pueda ser confiable. La empresa dice que es solo un primer producto, y que pronto lanzarán otras herramientas para emprendedores.

De cualquier forma, tanto si a You Noodle le va bien como si le va mal, es muy bueno que ver a argentinos (o argentinos-koreanos) como Rebeca involucrados en propuestas tan innovadoras.

Nuevo trabajo: vlingo

2008-08-02T21:44:00.018-04:00

Cuando vine a Boston a hacer mi MBA, uno de mis objetivos principales fue entender y participar del mundo emprendedor, en parte dentro del aula pero sobre todo a través de experiencias concretas en compañías recién establecidas o startups. Queria ver de primera mano como es gestar nuevas empresas, que tratan de ejecutar una idea ambiciosa compensado muchas veces la falta de recursos con ideas creativas y sobre todo mucha polenta de sus empleados.

Hoy puedo decir que en gran parte aquella meta fue cumplida. La parte académica la cumplí participando del primer programa de Entrepreneurship & Innovation de Sloan, del cual la mejor parte fue conocer a mis compañeros, gente muy inteligente y motivada para llevar adelante sus proyectos personales. Las clases en cambio me desilusionaron un poco (me dí cuenta que poco se puede enseñar en un aula sobre como emprender), tanto que al final no completé los requerimientos del programa (si me gradué del MBA por suerte!).

La parte jugosa fueron los trabajos que hice con stratups. En estos 2 años en MIT formé parte (ya sea como pasante, o en proyectos específicos, o como parte del trabajo de campo de materias de entrepreneurship) de 3 startups. Primero fue Advanced Electron Beams, un stratup de clean energy en Wilmington en donde hice un plan de entrada a un nuevo mercado (ver mas acá). Después viajé a Brasil con 3 compañeros mas para trabajar con Nanox, un spin off de la Universidad Federal de Sao Carlos que hace recubrimientos antibacteriales (ver aca la historia). A partir de Febrero de este año, y por unos meses, trabajé con Mendix (parece que esta de moda esto de nombrar empresas terminadas con x, Nanox, Mendix...) que es una startup Holandesa que ofrece una plataforma para portales web al estilo BEA de Oracle, y esta tratando de cerrar sus primeros clientes en USA. Todas experiencias muy buenas.

Ahora que me gradué sigo con un nuevo desafío startup, que es muy probable sea el último antes de volver para Argentina. Estoy trabajando para vlingo, que desarrolló un producto genial para celulares: te permite hablar en lugar de tener que tipear para hacer cualquier cosa, desde mandar mensajes de texto, emails, abrir aplicaciones o navegar por la web. Se puede descargar gratis pero solo funciona en USA y en inglés por ahora. La aplicación es sin dudas muy buena, ya que aún con mi acento ultra sudamericano me entiende bastante bien. Mi trabajo: armar un plan de marketing para multiplicar por 10 (si 10) la cantidad de usuarios. Creo mucho en el producto y no soy el único ya que tuvo bastante aceptación desde que se lanzó hace sólo un mes. Vlingo además tiene inversores de lujo: Charles River Ventures (el mismo de Twitter), Sigma Partners y Yahoo. A los que les interese como funciona la aplicación hagan click aca para ver un video.

La industria mobile me parece muy interesante, y es una de las mas "calientes" de este momento. Para mi se asemeja mucho a lo que fue la PC en la década de los 80s. Por ahora la mayoría de la gente usa el celular solo para hablar por teléfono (los smartphones son menos del 10% del mercado aca mismo, el iPhone menos de 1%) como antes la PC se usaba sólo para las tareas básicas de escribir un texto o hacer unas cuentas o jugar. Con el aumento de la capacidad de procesamiento vino la interfaz gráfica y después en los 90 internet, transformando a la PC en un elemento indispensable en nuestras vidas. Lo mismo va a pasar con los celulares gracias a mejores aplicaciones, redes de datos baratas y mejores aparatos. Pero el impacto en el mundo va ser aún mayor que el de la PC: hoy mismo la penetración del celular es 3 veces mayor que la de la PC, con 20 años menos de historia.

Asi que espero poder ir contando más de este nuevo desafío en los próximos posts.

Las mejores ciudades para jóvenes profesionales

2008-07-19T18:47:00.005-04:00

Si estás con ganas de venirte a USA a trabajar, y no te amedrenta la difícil cuestión de las Visas, esta nota es útil para elegir un destino.

Las top 5 ciudades para jóvenes profesionales en USA según Forbes son:

1. San Francisco (sin dudas!)
2. Boston (estamos segundos!)
3. Houston
4. NYC
5. Minneapolis

Sobre Boston dicen: While the economies of the top cities on our list are widely varied, one similarity many of those at the top share is a critical mass of research universities that spur innovation, something best seen in Boston's successful bioengineering sector, which builds off successes from all the top universities found there. The city ranks sixth for its share of companies and third for its share of graduates.

La nota completa acá.

Los emprendedores no son tan jóvenes

2008-07-17T15:18:00.013-04:00

Hacer click para ampliar

Muy interesante estudio de la Kauffman Foundation sobre los emprendedores en USA, con algunos hallazgos sorprendentes. Si creías que la mayoría de los fundadores de startups de tecnología en el Silicon Valley eran tipos muy jóvenes, casi adolescentes, trabajando desde el garage de su casa, estás equivocado. El estudio es bastante confiable, ya que se encuestaron 1800 compañías fundadas entre 1995 y 2005 de manera aleatoria. Algunas de las conclusiones:

La edad promedio (y también la mediana) de los fundadores de startups nacidos en USA es 39 años
El 92% de los fundadores tenía estudios universitarios (lo traduzco de bachelor degree). El 31% tenía un master y 10% PhDs. Y hay correlación entre el nivel de estudios alcanzado y el éxito de la empresa (en términos de facturación y rentabilidad).
En promedio, pasan 16 años desde que el emprendedor termina su último titulo académico (secundario, universitario o posgrado) hasta que funda su empresa. Para los que se gradúan con un MBA, este plazo un poco menor, 13 años.
Emprendedores inmigrantes de otros países fundaron el 25.6% de todas las startups de USA en el período estudiado (95-05). La mayoría de estos inmigrantes vinieron originalmente a USA a estudiar y decidieron quedarse.

La conclusiones de este estudio refuerzan lo que decía el otro día sobre el 'entrepreneurship poco cool'. En síntesis, la gran mayoría de los emprendedores exitosos son tipos que se forman, se insertan en mundo laboral, ganan experiencia, contactos o network como se dice aca y recién maduros (16 años después en promedio!) fundan su compañía. Es una maratón mas que una carrera de 100 metros llanos. Casos excepcionales hay, Zuckergerg (Facebook), Chad Hurley (Youtube), o Bill Gates en su momento. Pero están, en términos estadísticos, en la cola de la distribución a mas de 3 sigma. El otro camino, más largo y menos cool, al menos se puede planificar y ejecutar, aunque sin éxito garantizado.

Vean el documento entero:

Education and Tech Entrepreneurship - Upload a Document to Scribd

Gran oportunidad

2008-07-17T10:59:00.003-04:00

Que gran oportunidad para Cristina Kirchner para redefinir su gobierno, con un perfil propio y lejos de las estrategias confrontadoras de Néstor. Espero no ser un ingenuo al pensar que el gobierno puede ser mejor en el futuro gracias a lo que paso ayer. Despues de ver como Cobos explicó su decisión, tembloroso, muy nervioso, casi quebrado, yo creo que lo hizo a conciencia.

Ojo con los oportunistas ahora. Me llego un email sobre un tal Pablo V. Vargas, aparentemente arrepentido de coimas en el senado, que segun explica este blog es falso. Van a aparecer muchos ahora tratando de tomar ventaja, de aprovecharse de la sensibilidad de la gente. Mi humilde opinion: que cada uno desde su lugar ponga su granito de arena para recuperar la ilusión de un pais mejor. Si le va bien a Cristina Kirchner no va a ir bien a todos.

Si esto es ilustrado entonces estamos fritos

2008-07-14T11:59:00.008-04:00

Pequeño Kirchner Ilustrado titula Pagina 12 la cobertura de su discurso ante "intelectuales" este fin de semana. Despues de leerlo no puedo creer que sea tan hipócrita, sin dudas piensa que somos todos unos boludos.

Al describir al 'enemigo' dice: "El 70 por ciento de sus miembros viven de rentas y por eso se acercan a la oligarquía, porque tienen los mismos intereses." Kirchner vivio de rentas toda su vida, de prestamos hipotecarios, nunca arriesgo un peso en algun emprendimiento que pague sueldos y dé trabajo. No conoce el riesgo empresario. Es entonces la parte mas vil de la oligarquia que maldice.

Otra: "respondió que el INDEC había sido copado por las consultoras y que funcionarios importantes del organismo trabajaban para favorecer a los tenedores de bonos indexados que más cobran cuanto más alto es el índice de precios al consumidor." Gracias Kirchner por defendernos de los bonistas destruyendo al INDEC, que hariamos si un lider visionario como vos.

Lean aqui la nota entera porque no tiene desperdicio. Creo que es muy bueno leer Pagina 12 para entender como piensa Kirchner sin intermediarios. Aunque deprima.

Video viral del mes

2008-07-12T12:22:00.004-04:00

Hoy boludeando por la web encontre este video, que parece que ya lo vio todo el mundo (lo cubrio hasta en NYTimes hace un par de dias). Es genial!
Ademas tiene todo un site dedicado: Where the hell is Matt?

Where the Hell is Matt? (2008) from Matthew Harding on Vimeo.

Nueva web del Club Argentino de MIT

2008-07-11T12:22:00.008-04:00

Aprovechando el tiempo libre de mis vacaciones, decidí renovarle la cara al site del Club Argentino de MIT. Como corresponde a la cultura emaitiana, un diseño grafico sobrio (por no decir básico) con el acento puesto en la funcionalidad. Pasamos de un site estático a uno dinámico soportado por Wordpress, hosteado en los servers de MIT. Ahora será mucho mas fácil actualizarlo posteando las novedades como si fuera un blog.

Lo que le falta, y me ahorraria muchos emails, es una seccion de Q&A donde se respondan las preguntas mas frecuentes de los que quieren aplicar a la universidad. Pero ya lo armare.

Link: Club Argentino de MIT

Aprendizajes (segunda entrega)

2008-07-09T18:33:00.016-04:00

Con Noam Chomsky en la MIT Sloan Latin Conference

Sigo con la lista que empecé en el post anterior...

5) Mantener la cabeza abierta para escuchar sin prejuicios ideológicos a lideres que forman opinión en el mundo es fundamental para mejorar día a día. Y remarco sin prejuicios ideológicos, que no es lo mismo que no tener una idea propia del mundo ni dejarse convencer fácilmente. Todo lo contrario, es escuchar, preguntar, entender, desacordar, para mejorar las ideas propias, una clave del desarrollo en países como USA. En estos dos años pude escuchar, en persona, y hacerles preguntas directas a Jack Welch, Paul Samuelson, Robert Solow, Noam Chomsky y Bill Gates entre otros. Del liberales a conservadores, desde pro Chavez a pro Bush. De todos aprendí algo. Una anécdota al respecto. Cuando empuje para invitar a Chomksy a nuestra conferencia latinoamericana se armo un buen revuelo. Algunos de mis compañeros consideraban inadmisible traer a un tipo que defiende abiertamente a Chavez y a Fidel Castro. Al final estuvieron de acuerdo que agregaba tener una perspectiva distinta, aunque no estuviéramos de acuerdo con muchas de sus ideas. Pero también hay que pensar en la apertura del propio Chomsky: me dijo que si ni bien lo invite, cuando uno podría pensar que se iba a sentir incomodo en un ambiente eminentemente liberal y pro empresa como es un MBA (recordar que Chomsky tiene un pensamiento anarquista, antiamericano y pro sindicalista). Vino, hablo, se armo el debate. Para mi fue bárbaro y aprendí mucho.

6) Es bastante ridículo el orgullo nacionalista. Después de conocer a gente de todo el mundo, uno aprende a apreciar lo que nos acerca antes que a remarcar lo poco que nos separa. Además, una cuestión pragmática que uno aprende rápido: a nadie le interesa escuchar lo "único" que somos los argentinos. Se aburren. No me malinterprenten, yo soy argento hasta la medula y con muchas raíces. En este tiempo trate de mantenerme los mas conectado que pude con el país y ayudar a conectar a los demás que andan por acá, por ejemplo a través de la presidencia del Club Argentino de MIT. Es bueno tener una identidad cultural, pero desde un lugar de humildad. Esta bueno el folclore de 'las mejores minas son las argentinas', o 'maradona es mas famoso que el papa', o 'Buenos Aires es Paris en latinoamerica' o 'los argentinos siempre caemos parados', pero de ahí a creérselo y gritarlo en publico hay un trecho. Todavía me acuerdo de la troupe de Tinelli que se les cagaba de risa a los alemanes en el mundial porque no nos entendían. Bueno, esa visión argento-centrica (neologismo) es una pavada total.

7) Contacto con alumnis, incentivo a las tareas extra curriculares y fund raising son tres cosas que podríamos copiarles a las universidades yanquis sin grandes inversiones y nos haría mejorar las nuestras. O sea, son cosas que están a nuestro alcance. Armar una base de ex-alumnos, con sus datos personales, puede ser de gran ayuda para los nuevos graduados. Yo mismo he usado esta base en MIT (se llama Infinite Connection) para conseguir entrevistas de trabajo, o pedir ayuda para proyectos. Pienso que tener esto en la Facultad de Ingeniería de la UNR no puede ser tan difícil. Claro que tiene que existir la cultura de querer ayudar, de responder emails de colegas, de hacer mentoring. Lo segundo, las tareas extra curriculares, en universidades como MIT calculo que consumen mas del 25% del tiempo del estudiante. Y esto no es por amor al arte: una vez graduados estas experiencias van a hacer una diferencia muy importante a los ojos de los reclutadores. Por ultimo esta el fund raising. En esto los yanquis son increíbles, crean un sentido del compromiso con la universidad muy grande (el concepto del alma mater), que se refleja en altos porcentajes de donaciones. Si la UNR, por ejemplo, pudiera garantizar un manejo transparente de fondos de donaciones y hiciera una buena campaña, creo que se lograrían resultados sorprendentes. El ciclo se cierra: se te fue bien le devolvés algo a la universidad que te formó.

Aprendizajes

2008-07-02T20:14:00.006-04:00

Dije que iba escribir un listadito (para nada exhaustivo) de algunas de las cosas que aprendí en el MBA y en MIT en general. Lo voy a hacer en varias partes, acá va la primera entrega sin ningún orden o criterio particular:

1) Los cursos de entrepreneurship están muy de moda, pero su valor esta mas que nada en la motivación que te inyectan para que te largues con un proyecto propio que en otra cosa. Hay poco que se pueda enseñar en el aula sobre como emprender, mas que algunas herramientas básicas como ser el armado de planes de negocio, ciertas cuestiones legales y de acceso al financiamiento (respecto a esto ultimo, acá se enseña mucho en el VC o capital de riesgo, que es inexistente en Argentina o en países con riesgo comparable). El resto se aprende en la cancha, y es invariablemente mas difícil que lo que parece. He visto miles de "emprendedores" en las aulas, en la blogosfera (los blogs de emprendedores 2.0 son un verso gigante) y en encuentros sociales. Pero de ahí a crear una compañía que pague sueldos y que sea rentable hay un abismo. Ser emprendedor suena sexy como titulo para LinkedIn, pero para el que lo encara tiene poco de cool y mucho de laburo y perseverancia.

2) Creía que en economías súper desarrolladas y evolucionadas como la de USA el mercado laboral era una perfecta interacción de oferta y demanda. Nada que ver. El peso del networking es enorme (click aqui para ver post anterior al respecto). Hay que ir a mil presentaciones, cócteles, cenas, citas en starbucks, entregar tarjetas personales y hacer follow up por email. Una y mil veces. Mandando CVs no te contrata nadie, en particular si sos extranjero pero también cierto para los yanquis.

3) Hablar ingles con fluidez es mucho mas difícil que lo que parece. Todavía muchas veces no me entienden o me cuesta entender (sobre en grupos donde todos hablan a la vez). Lo mejor es aceptar la limitación, y verlo como un handicap que estamos dando, por lo cual hay que ser mejor en otros aspectos para equilibrar la ecuación con los locales (en lo que a laburo se refiere)

4) Muchos hablan de MBA como un titulo "soft" que solo sirve para acceder a mejores trabajos (como una especie de peaje) y donde se aprende poco. Esto es mentira. Si bien hay empleos que lo requieren - los casos típicos son consultaría y banca de inversión - hacer un MBA da un preparación objetiva muy importante. Se incorporan herramientas analíticas (de estudio de mercado, de análisis financiero, de valuación de empresas, etc) y sobre todo esquemas de pensamiento (para analizar estrategias, industrias, negociaciones, etc). Por supuesto que no le garantiza el éxito de nadie, al igual que ningún titulo académico. Una verdad: se aprende mas de los compañeros que de los profesores, esto es porque los criterios de admisión son rigurosos y el pool de talento que uno termina teniendo alrededor es impresionante. Claro que hay excepciones: Bush tiene un MBA de Harvard =)

Sigo con la lista en otro post...

Orgullo

2008-06-30T12:04:00.004-04:00

Tome esta foto en el local que Ralph Lauren tiene en el West Village de Manhattan. Ingeniosa forma de aderirse al "Gay Pride" weekend que se celebro este fin de semana en NYC. Muy preppy!

Mas de Brasil

2008-06-27T00:23:00.005-04:00

Miren en este articulo (en portugues) como los Brasileros sin eufemismos evalúan los beneficios que les reporta que la Argentina este paralizada y sin políticas de estado. En síntesis:

1) Reciben la inversión externa que le escapa a la Argentina

2) Han ocupado el lugar de proveedor confiable de alimentos y commodities para el mundo, reemplazándonos y aprovechando que ya nos somos competencia por los mercados mundiales que requieren previsibilidad y capacidad de honrar compromisos

3) Como en el quilombo argentino nadie se anima a invertir, se abre una brecha de oportunidad para que los Brasileros entren en nuestro mercado sin competir por la compra de activos locales con otros inversores. Tienen la pista libre. Comparados con el resto del mundo, los Brasileros nos entienden mas y asi pueden un poco reducir su exposición al riesgo. Esta ventaja de saber “decodificar” nuestras retorcidas políticas publicas y la falta de rivales ya la aprovecharon Petrobras (Pecom), Ambev (Quilmes), Camargo Correa (Loma Negra / Alpargatas), JBS (Swift) y Marfrig (Quickfood) sengun menciona el articulo.

Nada nuevo bajo el sol, solo la confirmación de que los Brasileros ya no solo nos ganan en el fútbol. Nuestro destino sera ser una sucursal Brasilera?

Post Relacionado: Brasil, Brasil por Mario Mactas.

Lo que divide la calle Ames

2008-06-22T20:55:00.001-04:00

Muy bueno el cartel que pusieron frente a la obra en construccion del nuevo Media Lab. Resulta que en el campus de MIT la calle Ames divide la parte de las ciencias duras e ingenieria del media lab y las escuelas de economia y management (Sloan). Asi es que este cartel sintetiza la division de personalidades a uno y otro lado de la calle, aunque claro, visto desde el punto de vista de las ciencias sociales. Los del otro lado dicen "you can't do math!".

Cuando sera distino

2008-06-17T17:09:00.001-04:00

El nivel de autoritarismo, cinismo, desfachatez, falta de profesionalismo, charlataneria, mentira, doble discurso, falta de capacidad de gestion, ausencia de voluntad de dialogo - y podria seguir - demostrados por el "matrimonio persidencial" estos dias supero hasta las peores expectativas.

Con toda la bronca, tristeza y cierta resigancion que siento, voy a tratar de hacer una breve observacion desapasionada. Como se puede esperar capacidad de dialogo, negociacion y tolerancia de opiniones en "el matrimonio" si CK llego a la presidencia sin un debate, sin internas, sin una conferencia de prensa, en resumen, sin nunca contrastar su opinion con la de otro interlocutor? Se podra criticar muchas cosas de la democracia americana, pero la forma en que se debaten ideas es unica: Barak Obama tuvo 22 debates (si, 22) en 10 meses con Hillary Clinton solo en las internas (primarias), y le espera otro tanto contra McCain. Hoy por ejemplo, el WSJ, diario republicano, saco una entrevista a Obama donde lo somete a mil cuestionamientos y preguntas sobre su futura politica economica. A Obama no se le ocurre denunciar al diario por un complot en su contra, sino que responde con sus convicciones e ideas, sus fundamentos, en un ida y vuelta democratico. Ciencia ficcion en el pais de los K.

Volver a la magia de la NBA (como diria Adrian Paenza)

2008-06-16T17:05:00.000-04:00

Con mi hermano en el primer partido de Los Celtics-Lakers

Como la mayoría de los argentinos de mi generación a los que nos gusta el basquet, yo empecé a ver la NBA atraído por la magia inigualable de Michael Jordan. Con mis amigos nos hicimos hinchas y seguidores de los Chicago Bulls, y celebramos los 6 campeonatos que este equipo memorable gano en los 90s. Por supuesto que Michael era nuestro jugador preferido, pero con el tiempo también empezamos a conocer y valorar a cada uno de los que hicieron historia en los Bulls. Scottie Pippen, mano derecha de Jordan, con su jugada defensiva marca registrada: intuía para donde iba a moverse el atacante, se paraba tieso como un poste interponiéndose en la trayectoria, y esperaba que lo choquen y lo tiren al piso. Falta en ataque, posesion para los Bulls y la hinchada loca festejando la avidada de Scottie.

También estaban, en la primer camada, Horace Grant y sus clásicos lentes protectores, John Paxon y sus triples inexorables (como olvidarse del que sello el 99-98 contra los Phoenix Suns y nos dio el tercer titulo al hilo), BJ Armstrong con su cara de nene bueno que parecía no tensarse ni jugando la final de la NBA. La segunda camada (del segundo tri-campeonato) tenia al rey del rebote y el show Dennis Rodman, el mejor sexto hombre Tony Kukoc, Ron Harper para completar la “ofensiva triangular” de Phil Jackson, Steve Kerr que tiraba triples desde su casa, y Luc Longley al que me acuerdo de haber puteado mas que a cualquier otro basquetbolista.

Un parrafo aparte para la presentación del equipo. Antes de los Bulls, la introducciones de los jugadores locales se hacian sin mucha emoción, como un tramite. Los Bulls inventaron el mejor show de introducción que, en mi opinión, existe en el deporte mundial (y que después fue copiado por todos los equipos de la NBA). Empezaron apagando las luces del estadio, enfocando los reflectores en los jugadores a medida que eran presentados. Después le agregaron lasers y un video animado del toro de los Bulls recorriendo Chicago hasta llegar al United Center, con un tema instrumental hiper motivador de Alan Parsons Project. Ver esa presentación por televisión te ponía la piel de gallina, no me imagino lo que debe haber sido estar en el estadio. El presentador gritando “and noooooow, the starting line-up for yoooours Chicago (shhhiicagouu) Bulls”. Increíble, vean:

A los Bulls los pude ver en vivo una sola vez en Chicago a fines del 99. Ya no jugaban Michael Jordan ni Pippen, y no estaba Phil Jackson. O sea que la magia se habia perdido por completo. Sera por eso que quede medio desilusionado, y ya no volví a seguir el basquet con la pasión de antes.

Hasta ahora. La pasión por la NBA sacude a todo Boston estas semanas. Los Celtics, el equipo de la ciudad, los verdes de Larry Bird, estan otra vez en las finales después de 22 años y nada menos que ante los Angeles Lakers. Fui al primer partido de la serie con mi viejo y mis hermanos, que justo estaban en Boston por mi graduacion. El clima que se vive es bárbaro, mucho mas emotivo que en la temporada regular. Se grita y se alienta todo el partido, aunque tengo que reconocer que los canticos no se destacan por la creatividad: “Let’s go Celtics”, “Beat LA!” y “Defense!” son los hits que se repiten sin cesar.

Los Celtics no tendrán la presentación atrapante de los Bulls pero si tienen una tradición de lo mas curiosa. Resulta que cuando el equipo gana, o a veces antes de que termine el partido si ya esta definido, se pasa por las pantallas gigantes un video setentoso con un grupo de afros y hippies que baila rock & roll al estilo John Travolta. Es un clip muy gracioso, y la gente se encariño con uno de los bailarines, al que llaman “Gino” porque en el video aparece con una remera ajustadisima que tiene ese nombre. Gino se transformo en el amuleto del equipo, símbolo de la buena racha del año, y tiene hasta merchandising propio.

Hoy se juega el sexto partido de la final, y si los Celtics ganan serán los campeones. La fiesta ya esta preparada en Boston, y yo tengo asegurado mi ticket y estaré en el Garden alentando junto a otros 18,500 fanáticos.

Como consigo los tickets? Los gringos para esto son inigualables. Depende de cuando quieras arriesgar, tenes varias opciones. Podes usar StubHub, un sitio de reventas que se rige por la oferta y demanda minuto a minuto (en este momento, los tickets mas baratos cotizan a 450 dolares). O sino usas “DIBZ”, que es como comprar una opción: por ejemplo apostas a que la serie va a llegar al 6to partido, y si se da, te garantizan un ticket a precio de lista (unos 100 dolares). Yo lo hice y me gane un lugar!

O sea, hay un menu de combinaciones riesgo-beneficio para cada personalidad y bolsillo. Yo prefiero la vision menos racional de la propaganda de Mastercard: ver a los Celtics consagrarse en casa despues de 22 años: no tiene precio. Esperemos que se de.

Chau MIT, se cierra otra etapa

2008-06-04T16:34:00.000-04:00

Este viernes termino lo que seguramente sera la ultima etapa de estudio formal en mi vida. Pasaron dos años desde que llegue a Boston a hacer mi MBA en MIT, y es mucho lo que aprendi en el camino. Espero poder compartir algo de este aprendizaje en otro post mas adelante.

Ya esta todo listo, como se ve en la foto de abajo. El Killian Court, patio principal de la universidad, se llenara con 13000 personas, unos 2000 egresados de grado y posgrado y sus familiares llegados de todo el mundo. Como se imaginaran estas semanas Boston es mas cosmopolita que nunca, porque las graduaciones de Harvard, MIT, Boston University y las demas reúnen a gente de todos los rincones del mundo.

Ademas de significar un momento muy importante en mi vida, este acontecimiento me va a forzar a cambiar el nombre de este blog. Ya no puede ser mas Un Argentino en MIT, porque a partir del viernes sere ex-MIT. Que nombre le pongo? No se me ocurrio nada todavia, digamos que este blog ahora esta con una crisis de identidad. No solo de titulo hay que cambiar, sino que esta nueva etapa de mi vida vendra con nuevos temas y desafíos, sobre los que voy a bloguear de ahora en mas. Espero que sin usar la marca MIT este blog siga interesando a sus ocasionales lectores. Yo voy a seguir escribiendo asi que los invito a seguir ahi!

Bonus: grabe este videito ayer a la tarde, pasaba de casualidad por el domo y ver todo tan prolijo y listo para el gran momento me emociono:

Discursos de graduacion

2008-05-24T17:25:00.000-04:00

Se terminan las clases y las universidades americanas top compiten por llevar al orador mas interesante, cool y exitoso para que hable ante los graduados. Este año los elegidos son bastante particulares.

En Harvard va a estar J.K. Rowling, autora de la saga de Harry Potter y también la CEO de Time Warner, Ann Moore (el año pasado habia estado Bill Gates y escribi este post al respecto). Me parece que Rowling le pone un toque distinto al evento (ya aburren los discursos de CEOs corporativos), y quien sabe, a lo mejor da alguna primicia sobre el proximo libro de Harry.

MIT trae a Muhammad Yunus, premio Nobel de la Paz en 2006 junto al banco Grameen que fundo para facilitar microcreditos a los pobres de la India. El modelo fue muy exitoso y replicado luego en la mayoría de los paises emergentes. Me parece un speaker muy interesante, un tipo que le dio la oportunidad de prosperar y dejar la pobreza a mucha gente, y me siento muy afortunado al tener el gran privilegio de escucharlo en mi ceremonia de graduación en MIT.

En Stanford va a estar Oprah Winfrey, la mujer negra mas famosa y rica de los Estados Unidos, que conduce el talk-show con mas audiencia del mundo. Winfrey tiene una historia personal muy dura: nacio en la pobreza, fue violada a los 9 años y a los 14 tuvo un hijo que murio en la infancia. Por su popularidad aca la prodriamos comprar con Susana Gimenez, con un diferencia: Oprah es muy inteligente.

Quizas alguna de estas tres charlas quede en la historia como la de Steve Jobs hace unos años en Stanford, cuando dio su celebre recomendación: 'Stay hungry, stay foolish'. Yo espero ansioso.

Aguante Vilma Palma!

2008-05-23T15:51:00.000-04:00

Es increíble lo que uno valora sus raíces y lo autóctono cuando esta lejos. Al Pajaro Gomez me lo cruzaba en los boliches de Rosario en las jodas universitarias de los jueves, en sus tiempos de gloria. No le daba mucha bola y coincidía con la idea generalizada en Rosario: como roban los Vilma Palma!

Ayer, en cambio, salte como loco, cante todos los temas, y le saque mas fotos que a Mick Jagger cuando estuvo en River. Los Vilma Palma hicieron su primera presentación en Boston, con no tanto publico pero con muchas pilas. Habia gente de toda Latinoamerica y sobre todo de Colombia, donde parece que los Vilma Palma fueron furor a principios de los 90.

Como veran en los videos de abajo, el Pajaro le puso mucha actitud. Y yo le gritaba: 'Humille Pajaro, humille!!!'.

El desarrollo economico Brasilero y mi experiencia

2008-05-17T20:00:00.000-04:00

La semana pasada salio en la primera plana del Wall Street Journal un articulo sobre el exito de la economia Brasilera en los ultimos años. Algunos datos:

La acumulacion de reservas hizo de Brasil un pais acreedor por primera vez en su historia
Desde 2005, unas 20 millones de personas escalaron de la pobreza a la clase media, que paso de ser el 34% al 46% de la población (como perspectiva, en la Argentina hay entre 12 y 14 millones de pobres, lo que hizo Brasil es como sacar de la pobreza a una Argentina y media)
Brasil recibió en Abril la calificación de Investment Grade por Standard & Poor, y ahora sus bonos cotizan con un spread de solo 1.5% sobre los bonos del tesoro de Estados Unidos (la invesion mas segura del mundo). Esto significa una gran dosis de confianza del mundo en la estabilidad y capacidad de pago Brasileras.
El gobierno acaba de crear un fondo de unos $20 billones para invertir internacionalmente y sacar mejor rentabilidad de sus excesos de efectivo (al estilo de China y los paises del golfo persico)

Lo de Brasil es impresionante. Despues de una transicion muy ordenanda entre Cardoso y Lula, con una dosis equilibrada de intervención estatal, incentivos pro empresa y libre mercadismo, la B del BRIC crece al 5% anual y no para de atraer inversiones externas.

Sin dudas fue este el optimismo que yo percibi cuando en Enero estuve trabajando por tres semanas en Sao Carlos, una pequeña ciudad universitaria a unos 250 kilometros al oeste de Sao Paulo.

Como parte del curso de Global Entrepreneurship Lab, equipos de 4 o 5 estudiantes de MIT trabajan en proyectos de consultoría con startups, en su mayoría en paises emergentes. El proyecto en total dura unos 4 meses, los primeros tres trabajando desde MIT y luego viajando a las oficinas. Nuestra empresa fue Nanox Tecnologia, un spin off de la Universidad Federal de Sao Carlos, que produce unos recubrimientos anticorrosivos y antibacteriales mediante el uso de nanotecnología. Fue fundada por 3 estudiantes de master y doctorado, la compañía arranco gracias a un subsidio del fondo nacional de innovacion, y luego siguió con capital del Venture Capital Novarum.

Algunas impresiones que saque de mi experiencia en Nanox y Sao Carlos:

Es grande el contraste socioeconomico entre una ciudad universitaria del interior de Brasil y los monstruos de Sao Paulo y Rio. No existe la enorme desigualdad de los grandes centros urbanos, son lugares bastante seguros, la pobreza de Sao Carlos no tiene nada que ver con la de Rio, no hay casi indigencia ni hacinamiento ni favelas. Uno se imagina que la pobreza es aun peor en el Brasil profundo, pero todo lo contrario.
Los incentivos del gobierno, aplicados para estimular la investigacion y el desarrollo de nuevas tecnologias, son fundamentales para apuntalar el lanzamiento de innovadoras startups. Las empresas que reciben estos subsidios tienen que competir en un proceso transparente y basado en el merito y la potencialidad de futuro. Un ejemplo de como canalizar fondos estatales para maximizar el impacto (nuevas tecnologias -> nuevas empresas -> mas empleo -> desarrollo economico) sin clientelismo ni favores politicos de por medio.
Los capitales de riesgo estan desarrollandose con rapidez en Brasil. El estado cumple su rol al incentivar y ayudar al despegue de nuevos emprendimientos, pero luego son los fondos de riesgo como Novarum los que toman la posta. Esto es bueno porque los fondos privados normalmente son mas exigentes, quieren un retorno de inversion competitivo y fuerzan al emprendedor a dar todo de si
El boom economico esta motivando a Brasileros muy formados y con experiencia internacional a volver al pais. Esta repatriacion de talentos es clave para apuntalar el desarrollo de startups como Nanox. Cuando Novarum invirtio en Nanox, lo primero que hizo fue contratar a una persona de desarrollo de negocios, con experiencia de varios años en Estados Unidos, Italia y varios paises de Latinoamerica, para ayudarlos en la internacionalizacion de la compañia. El acceso a este tipo de recurso humano antes hubiera sido imposible.

Mi opinion: Brasil esta encaminado a ser grande global en los proximos años, y Argentina deberia prenderse como pueda de este tren. Estos son los socios que queremos y no Venezuela.

Como si todo esto fuera poco, ademas esta el estilo unico Brasilero. Ese que pareciera nunca estresarse, estar siempre alegre, tudo beleza. Con un optimismo envidiable, que se refleja fielmente en la frase que pusieron los fundadores de Nanox en la puerta de su oficina: Se não há vento, reme.

El equipo de Nanox, nosotros y lo representantes del VC Novarum en la presentacion final del proyecto.

El equipo completo de MIT en los laboratorios de Nanox: Carlos Molina (España), Jason Choi (Korea), Keiichiro Hase (Japon) y yo

La entrada al campus de la Universidad Federal de Sao Carlos (UFSCar)

Alumni

2008-05-15T16:50:00.000-04:00

Sin dudas, uno de nuestros alumni mas famosos...

Anthony Stark was born on Long Island, the son of Howard Stark, a wealthy industrialist and head of Stark Industries, and Maria Stark. Tony is a boy genius, entering MIT at the age of 15 to study electrical engineering, and graduating summa cum laude. After his parents' accidental deaths in a car crash, he inherits his father's company.

Sacado del articulo de Wikipedia sobre Ironman. Si, ya se, post descolago y geek si los hay, pero me parece groso tenerlo a Ironman entre nuestros alumni. Aca va el trailer de la peli por si no lo vieron:

TALOS, el verdadero auto fantastico

2008-05-03T12:36:00.000-04:00

Ayer tuvimos una nueva edición de nuestra serie de Mate Seminars. Se trata de charlas en las que un Argentino destacado nos cuenta que esta haciendo.

Esta vez fue el turno de Gastón Fiore, estudiante de un MS en Aeronautics and Astronautics en MIT. Gastón fue parte fundamental del equipo que diseño TALOS, un Land Rover que se conduce solo gracias a los 15 radares, 10 computadoras, 6 camaras y una docena de lasers que tiene incorporado. Si bien TALOS fue financiado con 1 millon de dolares por el Departamento de Defensa para competir en el DARPA Urban Challenge, con el objetivo final de producir vehículos no tripulados para aplicaciones militares, sin dudas hay un futuro enorme en sus aplicaciones civiles.

El mismísimo Larry Page, co-fundador de Google, en una nota en la ultima Fortune dice que los autos inteligentes son una innovacion que puede cambiar el mundo. Por un lado, en gran avance en prevención de accidentes, al corregir malas maniobras, frenar a tiempo ante posibles colisiones, retornar el auto a su carril cuando se desvía, etc. Por otro, la posibilidad de indicarle a nuestro coche por donde y cuando nos tiene que pasar a buscar, lo cual haria innecesarios los estacionamientos. Otra gran ventaja que mencionaba Gastón es que las autopistas podrían usarse en forma mas eficiente, ya que hoy se estima que solo el 10% del espacio esta ocupado porque los reflejos humanos hacen imposible manejar muy cerca de otros autos.

El trabajo de Gastón en el equipo de TALOS fue diseñar los algoritmos que permiten al auto, una vez que sabe donde ir, tomar las decisiones de manejo ante las dificultades que pueda presentar el camino, sin ninguna interaccion ni participación humana. O sea que trabajo en el 'cerebro' del auto.

Un orgullo grande que un Argentino este a la vanguardia tecnológica trabajando en innovaciones que tendrán gran impacto en la próxima decada. Este blog cumple con uno de sus objetivos mas importantes al difundir este trabajo excepcional.

Vean este video de un fragmento de la presentación de Gastón:

Homofobia en MIT

2008-04-29T21:10:00.000-04:00

'You may not know that but in Rusia beating gays is encouraged by vast mayority of people because they insult society and nature. Your email implies that I may be interested in your perversions, and such an idea to me is one of the most insulting things that I can ever hear.

Therefore, LISTEN TO ME: If you fucking fags send me something like that once again or contact me in any other way, I swear you won’t be able to study at Sloan for some time because you will spend it at resuscitation department. If this is what you want, go ahead.'

Asi termina el email con que respondió un alumno del MBA de MIT Sloan la invitación del Club LGBT (Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender) a un almuerzo de fin de semestre. El caso fue tratado por el comite de disciplina de MIT, que decidió después de entrevistar al autor de esta amenaza no expulsarlo ni suspenderlo. A mi me sorprendió mucho que ni siquiera lo hayan suspendido, me parece una incoherencia total ya que esta amenza es una violación clara a los principios de inclusion y diversidad de la universidad. Quizas lo sancionaron de alguna forma, pero no lo se.

Situaciones como esta demuestran que la discriminación contra la homosexualidad es un problema que lejos esta de solucionarse. Si me parece inaceptable la discriminación contra la libre opción sexual en cualquier contexto, aun mas rechazo me produce cuando el autor es alguien que recibió una educación universitaria y ahora esta cursando un postgrado en una de las universidades mas prestigiosas del mundo. No es excusa que sea de nacionalidad Rusa, ya que seguro pertenece al segmento mas educado de su población.

Si bien este es un caso extremo, ya en muchas charlas he escuchado esa version de que 'la homosexualidad es una enfermedad'. Este pensamiento tan anacrónico reconoce solo una forma normal de relacionarse sexualmente. Yo me pregunto, cual sera? Porque si hay un tema en el cual durante mi vida he visto diferencias de gustos, estilos, maneras y formas es en el sexo. Caetano dice 'de cerca nadie es normal', y yo le agrego, en el sexo mucho menos.

Estuve en Madrid y Barcelona el mes pasado y me encanto la tolerancia que percibi. Gays dándose muestras de afecto libremente por la calle, de dia y por cualquier lado (y no solo de noche en el barrio gay) sin nadie sorprendido ni mirando con reprobación, es una muestra de modernidad y avance en una sociedad. España es uno de los pocos paises donde el matriminio homosexual esta legalizado (los otros son Holanda, Belgica, Canada y Sudafrica). En Argentina, y a pesar de la opinión de la Iglesia, creo que estamos bien en este sentido, ya que la aceptación es cada vez mayor y en particular en la ciudad de Buenos Aires.

Mi opinion: la educación en la tolerancia y el respeto por la opción individual tiene que empezar muy temprano, en la casa, la familia y en la escuela primaria, porque de otra forma es difícil cambiar la forma de ver el mundo de una persona educada en el prejuicio. Seria bueno también que la Iglesia se actualizase como hizo con otros temas.

Link uno: la nota del Tech (periodico de MIT) sobre el episodio
Link dos: el articulo de Mario Vargas Llosa al aprobarse el matrimonio gay en España
Link tres: desopilante declaracion de Mahmoud Ahmadinejad sobre la inexistencia de gays en Iran. La discriminación al extremo.

Entre el cielo y el infierno

2008-04-22T23:47:00.000-04:00

Este fin de semana estuve en NYC. Los dos puntos altos del sabado fueron algo contrastantes, pero no por eso menos disfrutables. Temprano en la tarde, y por pura casualidad, lo pude ver al Papa Benedicto XVI arriba de su papamovil por la 5ta avenida. Curioso que un tipo no religioso como yo haya podido ver en vivo a los ultimos dos Papas. Estuvo bueno, hubo una euforia que no me imaginaba se iba a despertar en este pais por el Papa, como puede verse en este video que filme:

La otra perla fue por la noche y muy secular respecto a la anterior experiencia religiosa. Fui con una banda de Argentinos al mejor boliche latino que he visto ultimamente en America, Suba, en el lower east side. Todo por la musica que no daba respiro, de casamiento total, no falto La Ventanita de Sombras (si, si, Sombras), Azul de Cristian Castro, Solo quiero pegar en la radio, mucho Los Rodriguez, los Cadillacs, y mas en un coctel que me mantuvo saltando hasta las 4 y media de la mañana. Video de esto no tengo, por suerte!

Idioma

2008-04-17T16:17:00.000-04:00

Si uno vive en un pais donde no se habla su lengua materna es imposible no sentirse un poco identificado, y solidarisarse, con el protagonista de este comercial:

El fundador de Geox

2008-04-15T23:50:00.000-04:00

Hay algunos tipos que desarrollan empresas exitosas y me resultan un enigma. Es el caso de Mario Moretti Polegato, un italiano fundador de Geox, compañia de calzados que vende 415 millones de dolares al año.

Polegato estuvo la semana pasada en MIT Sloan y conto como a partir de una idea simple - la necesidad de hacer zapatos que "respiren" por la suela para evitar la humedad y el olor a patas - armo esta compañia que hoy es numero 1 en Italia y tiene mas de 250 tiendas en el mundo. La cuestion es que Polegato me parecio un personaje total. Su charla no tuvo desperdicio, y dedico gran parte a auto vanagloriarse de su genialidad. Hablo de su fortuna (ocupa el numero 350 en la lista de billonarios de Forbes) y de sus talentos como 'inventor'. Cada vez que alguien le hacia una pregunta Polegato respondia algo que no tenia nada que ver con la pregunta original (y eso que le traducian cada vez que no entendia). Cuando conto la historia de Geox no pudo elaborar un concepto claro, una linea argumental, y me resultaba un lio seguirlo.

En fin, la cuestion es el tipo armo una marca global en menos de 15 años, y ahora le apunta al segmento deportivo sin miedo a Nike, Reebook y los otros grandes. Increible como tipos que no pueden transmitir una idea mas o menos compleja a un auditorio puedan ser lideres emprendedores, con capacidad de alinear gente detras de una innovacion, y de gestionarla con exito. Misterios de la vida, no?

Reflexiones sobre la Conferencia Latinoamericana

2008-04-10T13:37:00.000-04:00

La Latin Conference 2008 fue exito. No vino tanta gente al auditorio (hay que mejorar el marketing para el año que viene, aunque tambien es cierto que nos tocaron unos dias pesimos, lluviosos y frios) pero mucha mas lo siguio via el webcasting en internet. Si te interesa, podes ver aqui el video on demand.

Ser el presidente del comite organizador fue un gran desafio y mucho trabajo. Estoy contento y satisfecho con el resultado, y al respecto escribi un articulo para la revista semanal de MIT Sloan que copio a continuacion. Tiene un tono que quizas es mas optimista que mi pensamiento real sobre la region, pero me sentia con ganas de dar una vision esperanzadora. Esta en ingles y aca va:

Latin America: Think Again.

Our Brand is Crisis. Such is the name of a very interesting documentary about political campaigning in Bolivia. But it can also very well describe the way Latin America is usually portrayed at Sloan the few times it appears in our macroeconomic classes: linked with crises, missed opportunities, corruption and similar perils.

The last edition of the traditional MIT Sloan Latin Conference, held at Wong auditorium on April 4th and 5th, showed a different face of the region. Jose Miguel Insulza, Secretary General of the Organization for American States and keynote speaker, pointed out that the cycle of five years between 2002 and 2007 has been the period of largest growth in Latin America in the last 25 years, with poverty declining by about 7 to 8 points. He said that the countries in the region seem to have learned from previous crises. Mr. Insulza mentioned another good news: never before has democracy been so prevalent in the region, with all of its countries except Cuba having clean and contested elections.

In the Entrepreneurship panel Santiago Bilinkis told us what is good about building companies in Latin America: you don’t need to come up with the next Facebook to be successful. Just efficiently solving consumer’s everyday problems can take you a long way. He did just that with Officenet, the office supply company he founded and later sold to Staples for more that $40 million. The catch is, as he put it, ‘that Latin Americans must learn to think big’.

This balanced view was the common denominator of the more that 25 presentations we had in both days of the Conference. There are many challenges, but also innovative and driven people that are able to find opportunities. Such as Pablo Brenner, an Uruguayan that against all odds managed to locally raise $10 million for his small VC fund and has just closed his third startup investment.

Organizing the conference proved a big challenge for the organizing committee. Unlike other conferences at Sloan, in our case the organizers could be counted with the fingers of the hands. But it was definitely worth it. The Conference not only attracted more that 200 people to Wong Auditorium but also this 11th edition was the first to be webcasted live on the internet, with our home page getting more that 2000 hits during those days. It also received extensive press coverage: Jornal do Brasil and Gazeta Mercantil from Brazil, La Tercera from Chile and ON24 from Argentina run big articles on the conference.

Our brand is still Crisis? Yes, some remain pessimists and mention that Latin America’s economy is well known for its peaks and valleys. But I, as part of a new generation of Latin Americans decided to go back and think big, prefer the view of Igor Barenboim, founder of Power.com and speaker at the conference. ‘We are creating a new Operating System for the Internet”, he said confidently about his venture. ‘You should check it out. In Brazil? Yes. Yes, We Can!’

Conferencia en vivo hoy Viernes

2008-04-04T10:22:00.000-04:00

Un post rapido, que me estoy yendo. Para los que quieran ver la Conferencia Latinoamericana en vivo desde MIT (hoy habla Noam Chomsky) puden acceder a partir de las 2:30 pm de Argentina a los siguientes links (requieren windows media player):

Hace click aqui si tenes conexion de banda ancha
Hace click aqui si tenes conexion dial-up

Ventiuno

2008-03-28T17:02:00.000-04:00

Esta semana estreno la pelicula 21, basada en la historia real de estudiantes de MIT que hace unos años ganaron millones en Las Vegas jugando al Black Jack.

La tecnica que usaron se conoce como 'conteo de cartas' y se basa en lo siguiente: cuando en el mazo quedan mayoria de cartas bajas es mejor para el croupier (el casino) y cuando quedan mayoria de altas le conviene al jugador. Entonces si se tiene una forma de contar las cartas que ya salieron, se puede saber que mesas son favorables para apostar. Parece que esta tecnica la perfeccionaron durantes las noches de juego en los dorms de MIT y en el club del Black Jack de la universidad.

El dato es que esta es la pelicula con mas alto perfil que se desarrolla en MIT despues de 'En busca de mi destino' (Good Will Hunting en ingles). Por supuesto que muestran el famoso Domo, aunque las escenas en las aulas no fueron filmadas en la universidad. Claro que a los pibes del MIT (emaitianos) los muestran super cool, con onda y look moderno y les aseguro que nada hay mas distante de la realidad. El estudiante prototipico de MIT no clasifica para los estandares hollywoodenses con la escasa atencion que le presta a su apariencia.

Aca esta el trailer

Conferencia Latina de MIT

2008-03-15T13:13:00.000-04:00

El promixo 4 y 5 de Abril se hace en MIT la Conferencia Latinoamericana. Como todos los años, este evento intenta congregar a lideres de Latinoamerica para discutir temas economicos, politicos y academicos.

En esta edición, la numero once, tenemos como principales expositores a Noam Chomsky, lingüista y filosofo estrella de MIT; a Jose Miguel Insulza, Presidente de la OEA; y a Sergio Cabral, gobernador del estado de Rio de Janerio en Brasil. El tema principal a tratar es como Latinoamerica puede estimular la innovación como estrategia de crecimiento. Vale aclarar que cuando hablamos de innovación no solo nos referimos a nuevas tecnologías, sino en especial nuevos modelos de negocios como los enfocados en la base de la pirámide o los que explotan condiciones regionales favorables, como ser los bioconbustibles en Brasil.

Organizar una conferencia como esta es mucho trabajo. Como le comente una vez a Juana Libedinsky para La Nacion, es como organizar una empresa que va a funcionar solo 2 dias. Hay que hacer marketing, finanzas, logistica, relaciones publicas. Un esfuerzo grande, pero vale la pena ya que por dos dias MIT se ocupa de nuestra región, en un foro muy abierto donde siempre hay nuevas ideas, nuevos enfoques para resolver nuestros problemas.

Si alguno va a estar por Boston y le interesa ya puede inscribirse online. Es muy probable tambien que tengamos webcasting en directo, los detalles los voy a pasar mas adelante. Por ultimo, si algún periodista lee esto y esta interesado en entrevistar a alguno de los disertantes, me avisa por email y lo organizamos con la gente de medios de MIT.

Predictably irrational

2008-03-01T11:47:00.000-05:00

El lunes pasado fui al Harvard Book Store, mi librería preferida, a la presentación del libro de Dan Ariely Predictably Irrational. Ahi presenta su tesis: no es solo que una gran mayoría de nuestras decisiones son irracionales, sino que es posible entender como opera esta irracionalidad y predecir ciertas conductas repetitivas. Como corolario, el marketing puede utilizar este conocimiento sobre el consumidor irracional y extraer valor: que compremos productos que no necesitamos, aceptemos ofertas con las que perdemos mas de lo que ganamos, que paguemos precios mas altos con gusto, etc. Decodificar esta esta irracionalidad del consumidor genera oportunidades de negocio - free lunches como dice Dan - y tambien un mejor entendimiento sobre nuestras propias reacciones. No termine el libro pero me esta resultando muy bueno.

Ariely es profesor de MIT tanto en Sloan como en el Media Lab. La primavera pasada tome algunas de sus clases sobre Consumer Behavior, que me parecieron espectaculares. Ariely es muy inteligente, entretenido como profesor y con una historia personal impactante. Cuando era adolescente sufrió un accidente que le dejo el 70% del cuerpo con quemaduras de 3er grado. La recuperación le demando tres años en el hospital, y parece que esta experiencia tan dolorosa lo llevo a interesarse por la psicología y el estudio de la mente.

Les recomiendo visitar 'Predictably / Irrational', el muy buen site que armo para promocionar su libro, y donde tiene un blog, videos, experimentos, ilusiones visuales y mas.

Sobre la ilustración de arriba: los dos círculos grises son en realidad del mismo tamaño, pero nos engaña la comparación con los círculos de color naranja.

La revancha

2008-02-26T15:40:00.000-05:00

Hace justo 3 años pase mi primer cumpleaños en Boston, que fue el primero también fuera de Argentina.

En aquel Febrero de 2005 hice un viaje relámpago -llegue a Boston un jueves y me volví un domingo- para participar del Admit Weekend de MIT. Se trata de un fin de semana donde los aplicantes admitidos pueden conocer la universidad, asistir a clases, ver las opciones de alojamiento en el campus, preguntar a los alumnos sobre su experiencia y en definitiva ver, como dicen aca, si hay "fit" o sea si uno piensa que encaja en la cultura y en la forma de vida de la universidad.

Dio la casualidad que justo ese fin de semana, ese sábado, era mi cumpleaños numero 29. Y si bien hice lo posible por celebrarlo en algún lado, las circunstancias conspiraron en mi contra. Un problema era que no conocía a nadie. Me quedaba la chance de invitar con unos tragos a los que estaban por ahi como yo, en bolas conociendo la universidad, y seguro que alguno se prendía. Pero justo ese sábado se largo la nevada del siglo, y como la casa del flaco que me alojaba quedaba tan lejos nos tuvimos que volver temprano antes de que la acumulación de nieve pusiera las cosas peor. Esa noche el flaco tenia un compromiso con su novia y no se que tema mas, asi que me quede solo en la casa, viendo tele, con un frio de cagarse...el dia de mi cumpleaños.

Con lo que me gusta festejar, esa anécdota me quedo marcada. Quizas hasta haya sido una de las razones por las que decidi posponer mi mudanza a Boston por un año. Sea como fuere, el festejo que organice para hoy a la noche es una revancha, una pequeña muestra de conquista de una ciudad que al principio me resulto ajena.

En el Muddy Charles, el pub mas celebre y tradicional de MIT, esta noche recibo a mas de 50 invitados, para tomar vino, cerveza y comernos unas ricas empanadas argentinas, y soplar las 32 velitas que me corresponden. Gente de todo el mundo que conoci haciendo el MBA, amigos del Club Argentino, gente Harvard, BU, y otras universidades, otros que conoci en las fiestas latinas de todos los meses, y otros conocidos de "la vida" bostoniana.

Obvio que extraño mucho a mi familia y a mis amigos de toda la vida, y que ellos no van a estar esta noche. Pero eso no impide que se celebre como la Cultura del Festejo manda, sobre todo cuando hace 3 años aca estaba mas solo que Kung Fu.

Este relato no estaría completo si no muestro la tarjeta que encontré hoy sobre la mesa cuando me desperte. Si esto no es tener amigos grosos en America...=)

Homenaje a Gustavo Salut

2008-01-08T19:33:00.002-05:00

Este post es un homenaje a Gustavo Salut, rosarino, un tipo bárbaro que por esas injusticias de la vida falleció apenas comenzado el 2008 cuando estaba convaleciente de un repentino virus en la medula que lo había dejando cuadriplejico 6 meses atrás.

Gustavo me enseño a jugar al tenis, y en el camino muchas cosas mas. Habré tenido 10 años cuando mi vieja me llevo por primera vez a una escuelita de tenis que Gustavo recién había empezado en la Asociación Cristiana de Jóvenes. Como era una escuelita nueva los pibes anotados éramos pocos, según me acuerdo no mas de 6 en el grupo inicial.

Gustavo era de esos tipos únicos que contagian buena onda, optimismo y ganas de hacer y vivir todo. La ACJ ni tenia cancha de tenis en esa época, pero el tipo se las arreglaba marcando unas líneas improvisadas en un patio del fondo que originalmente se usaba como frontón o cancha de básquet. La pasábamos bárbaro porque no se trataba solo de tenis: mientras aprendíamos a pegar el drive y el revés nos cagabamos de risa. Yo era muy chico para darme cuenta de algo que entendí tiempo después, que para Gustavo el tenis era una excusa para transmitirnos lo realmente importante: su estilo de vivir la vida. Un estilo que privilegiaba la risa, el buen humor, el encontrarle un motivo de disfrute a la situación mas mínima. Gustavo, sin decirlo, nos transmitía con claridad que para que las cosas marchen y tengan sentido hay que poner entusiasmo, que se trata mas del corazón que de la cabeza.

Se ve yo no era el único que disfrutaba tanto la escuelita y en especial del estilo de Gustavo, porque con el tiempo fue atrayendo cada vez a mas chicos. Al final la ACJ le quedo chica, y entonces Gustavo decidió armar un complejo de canchas que llamo “Los Maderos”. Ahí pase varios veranos, traspirando como un chivo al rayo del sol meta devolver, y de vez en cuando tirando un winner que me hacia soñar con ser un tenista de los buenos. Después de una partido bravo, ganes o pierdas, Gustavo nos enseño que lo mas lindo es disfrutar de una gaseosa bajo la sombra de los árboles charlando con amigos. Sin apurarse, dejar que la brisa contra la transpiración te refresque y disfrutar de un momento de tanta paz que parece fuera de este mundo.

Una anécdota lo pinta bien a Gustavo. Resulta que al principio nos llevaba el mismo a “Los Maderos” manejando su Renault 4 rojo furioso. Entrábamos como 6 o 7 chicos, muy apretados, en lo que a esa edad era toda una aventura, una especie de road movie de cabotaje, lo mas parecido a los Goonies que me paso en la vida. El viaje duraba como media hora y Gustavo siempre tenia mil historias para contarnos que nosotros festejábamos a rabiar. Un día queriendo limpiar con el sapito el parabrisas nos damos cuenta que el chorro salía desviado, y mojaba al auto de al lado o si estábamos contra la vereda al transeúnte desprevenido. De ahí en adelante la diversión del viaje fue ver a cuantos mojábamos. Es difícil entender y transmitir como de este detalle puede salir tanta risa. Pero con Gustavo era siempre asi, como dije antes: el disfrute de lo mínimo.

Lo de profesor de tenis le quedaba chico. Además escribía cuentos y poesías, se recibió de abogado, tenia un programa de radio donde hablaba de literatura, y como entusiasta del arte muchas veces lo encontré de espectador en los shows de rock de la banda de mi hermano. En esas noches rosarinas su pinta y figura de deportista hacia que mujeres de todas las edades le dedicaran algún suspiro. El como si nada, se cagaba de risa, lo menos narcisista del mundo.

Mis ultimas incursiones en el tenis también fueron con el. En las cachas del bajo, al lado del Sunderland, le dábamos palo y palo. Y por supuesto que siempre había un momento de descanso entre punto y punto, donde nos cruzábamos cargadas a través de la red, y después siempre una linda charla al final de partido, a la sombra de árboles como hacíamos en “Los Maderos”.

Siempre me voy a acordar de vos Gustavo, y de tu energía que contagiaba tanto. Fuiste un ejemplo de vida para mi y supongo que para varios mas que te conocieron. No te merecías este final tan feo y cruel. Pero se que a tu tiempo le sacaste todo el jugo, lo exprimiste como nadie.

Invierno en el Domo

2007-12-19T16:52:00.000-05:00

La diplomacia Tangalanga

2007-12-18T15:53:00.001-05:00

Tras la acusacion del FBI y la bien Kirchnerista respuesta de Cristina, el horno no esta para bollos en la relacion Argentina-US. En La Nacion y el resto de los diarios de Argentina se venia destancando la atencion que el tema genera en los medios internacionales con notas en el NYT, Washington Post y varios medios de Europa.

Dicho esto, hay un detalle de la importancia estrategica de Argentina que se les escapo. El principal diario economico de US es lejos el Wall Street Journal. La tapa de la edicion del ultimo Sabado es toda una muestra de cuanto movemos la aguja de la economia americana. Ahi no estaba la cronica de los alaridos de Cristina sino una larga nota al personaje Argentino mas relevante para Wall Street.....el Dr. TANGALANGA. Chan. Si, yo agarre el diario buscando las repercusiones del caso Antonini Wilson y cuando veo la nota a Tangalanga en primera plana no lo podia creer. Aca abajo pegue una imagen de nota para que la puedan leer (esta en ingles), porque el site del WSJ requiere de subscripcion.

Conclusion: los discursos grandilocuentes de Cristina llaman poco la atencion por aca, al menos adonde esta la plata. Por ahi hay que buscar otra forma de hacer diplomacia, sino parece que la figura va a seguir siendo Tangalanga.

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El estado del universo

2007-10-26T19:51:00.000-04:00

Ayer organizamos con el Club Argentino de MIT una charla con Matias Zaldarriaga, fisico Argentino ganador del premio MacArthur en el 2006.

A estos eventos los llamamos "Mate Seminars", y la idea es juntarnos a tomar unos mates y de paso aprender de Argentinos destacados que viven o pasan por Boston. En esta oportunidad Matias trato de explicarnos un tema sencillito: como se origino el universo (!?). Las magnitudes de las que hablan los cosmologos no entran en la cabeza del hombre comun: 14,000 millones de años la edad del universo, 10^10 estrellan es un galaxia, pasando al detalle de saber que ocurrio un minuto despues del big bang, etc.

La buena noticia: si bien algunos estudios decian que el universo estaba dejando de expandirse (y hasta comenzaba a comprimirse), Matias nos conto que las nuevas observaciones muestran que la expansion estaria acelerandose. O sea que tenemos tranquilidad para pasarla bien otros 14,000 millones de años....GLUP!

Mas sobre innovacion

2007-10-26T17:26:00.000-04:00

Cuando en un post anterior hable de innovacion, dije que uno tiende pensar la innovacion solo referida nuevas tecnologias como el GPS, autos electricos, libros digitales, etc.

Pero mucha innovacion se desarrolla en procesos, y otro tanto corresponde a nuevas formas de usar elementos viejos. Un ejemplo muy bueno de esto ultimo son los Z-Boys. Con este nombre se conocio a una banda de adolescentes que a principios de los 70's crearon una nueva manera de andar en skate. La historia cuenta que una gran sequia en esos años hizo que el agua tuviera que racionarse en Los Angeles y eso dejo a muchas piletas vacias. A los Z-Boys se les ocurrio entonces usar sus patinetas dentro de estas piletas, e imitar el estilo del surf. Asi iban de un borde al otro aprovechando la gravedad, hasta que a uno de ellos se le ocurrio pasar el borde, reacomodar la patineta en el aire y volver a apoyarla para hacer la bajada de frente.

Hoy en dia esta forma de hacer skate nos parece lo mas normal del mundo, como si se hubiera inventado con la patineta misma. Pero en realidad fue una innovacion de este grupo alternativo que hizo algo que antes nadie habia hecho. Despues por supuesto que esta innovacion fue explotada comercialmente, la venta de skates se disparo y se crearon miles de pistas que replicaban y mejoraban las piletas originales. Me parecio un ejemplo muy bueno de como muchas innovaciones no arrancan en las empresas ni en los laboratorios de R&D, sino dentro de un grupo de exploradores, y como con el tiempo se convierte en mainstream y se aprovecha comercialmente.

Se hizo una pelicula de los Z-Boys y sus innovaciones, y este es el trailer:

Contadores de historias

2007-10-26T10:42:00.000-04:00

Miren este video del discurso de Barack Obama en la convencion democrata del 2004. Concordando o no con la retorica y los valores del 'modelo americano', lo que es indudable es la capacidad del tipo para motivar a la gente.

Que es lo que hace que un lider, a travez del discurso, tenga semejante capacidad de movilizar a la accion? No el la fortaleza logica de los argumentos sino la capacidad de contar una buena historia. O sea los lideres son, como el protagonista de la pelicula de Tim Burton El Gran Pez, grandes contadores de historias.

Quienes estudian la estructura narrativa de estas grandes historias distinguen tres partes. Son la historia propia (story of self), la historia nuestra (story of us) y la historia del ahora (story of now), a lo que va a seguir un pedido de accion muy concreto por parte del lider.

La clave de la historia propia son los detalles. No se habla de valores en terminos abstractos sino con nombre propio. Obama cuenta sobre su abuelo paterno trabajando de cocinero para los ingleses en Kenya, de su abuelo materno enlistandose en la armada el dia siguiente a Pearl Harbor, de como se conocieron sus padres y decidieron llamarlo con un nombre africano, Barack. La clave es dar detalles, asi es como la gente empieza a vivir el mensaje, como entiende la historia del lider y la razon de su discurso. En definitiva con esto logra autoridad moral.

Despues hay que hablar de la historia nuestra, o sea hacer el vinculo entre lo que uno vivio personalmente y lo que los otros vivieron, asi todos se sienten participes. Al final, el lider va a pedir una accion concreta a los seguidores, que es parte de la historia del ahora, de como se puede hacer una diferencia hoy tomando la accion correcta (en este caso era que lo voten a John Kerry en las elecciones presidenciales).

Esta estructura de la narrativa, que es mitad arte y mitad practica, es lo que hace a estos mensajes tan efectivos. Abajo hay otro video, de Bono en un desayuno con los politicos mas importantes de US pidiendoles que destinen un 1% mas de presupuesto a ayuda para Africa. Otra vez, un pedido bien concreto despues de contar una historia muy personal.

Conclusion: si uno pretende que alguien le de pelota, a pensar mas en la historia, en la narrativa y menos en el racional. Me diran que siempre el lider tiene la alternativa de cooptar, de favorecer (en general en terminos economicos) a quienes quiere convencer. En politica (y sobre todo en Argentina) esta pareciera ser la estrategia predilecta. Es en gran parte lo que mueve el aparato politico de los Kirchner, y antes de ellos el de Duhalde y Menem. Tambien pasa en US, por supuesto. Sin embargo el problema de la dadiva es que cuando se retira se acaba el apoyo, el compromiso. La fuerza de una historia compartida es mucho mayor.

Mi profesor Jack

2007-10-20T13:43:00.000-04:00

Sin dudas la clase destacada del semestre se llama "Conversations with Jack Welch". Como bien lo dice el nombre, una vez por semana 40 alumnos del MBA que se juntan charlar con quien fue nombrado por la revista Fortune como el "Manager of the century". Una experiencia unica, porque al ser tan poca gente se crea un clima muy relajado, en donde hay completa libertad para preguntar y hasta discutir cuando uno no esta de acuerdo. La clase gira en torno de los temas de su libro ultimo libro, "Winning".

Welch tiene una energia y carisma envidiables. A los 71 años y ya con toda la gloria encima el tipo se engancha en las discusiones como si fuera la primera vez. Me da la impresion que le encanta encontrase con gente que le refute sus opiniones, aunque es mejor que uno tenga fundamento porque sino te destruye, sin piedad.

Tiene una serie de maximas con las que no todos concuerdan (aca mismo en MIT hay profesores a los que no les hace gracia que Welch dicte clases, y muchos piensan que sus ideas son obsoletas). Una de ellas es la diferenciacion del 20%/70%/10%. Segun Jack es fundamental establecer distinciones entre los empleados de las compañias en funcion del desempeño. Entonces al 20% superior - las estrellas- se los tiene que premiar con mucha plata en bonus y stock options, ademas de mostrarlos como modelo al resto de la organizacion. Al 70% del medio -los que mantienen a la empresa funcionando- hay que comunicarles con claridad donde estan parados, que es lo que tienen que hacer para subir al escalon de arriba. Con el 10% inferior no hay vueltas: se les dice que no estan dando lo que se espera de ellos, y se les da un tiempo razonable para que encuentren otro trabajo (sin eufemismos: se los raja).

Yo en particular estoy muy de acuerdo con la idea de diferenciar por performance. En otras no concuerdo, por ejemplo su sistema se basa casi por completo en la motivacion por dinero y yo creo que hoy mas que nunca la gente muy formada busca otro tipo de gratificacion en el laburo. Coincidiendo o no, la clase es buenisima. Pocas veces uno tiene la suerte de charlar con tipos con semejante experiencia.

Me hubiera encantado filmar una clase entera pero no me dejan. Solo tome un video muy corto cuando al final de una clase mis compañeros se le acercan a pedirle que les autografie el libro. Muy loco esto de tener un profesor "celebrity".

Reporte sobre innovacion

2007-10-18T20:39:00.000-04:00

Recomiendo este muy buen informe sobre innovacion que salio en la ultima edicion de The Economist. Algunos puntos salientes: la innovacion no esta mas concentrada en los grandes laboratorios de R&D de las multinacionales, sino que gracias al avance de la globalizacion se distribuyo por el mundo; aunque asociamos innovacion con nuevos aparatos (iPhone, etc) hoy es en los servicios y en los procesos productivos donde se desarrolla mas innovacion.

Que es la innovacion? Pensamiento fresco que crea valor. Sigan leyendo la nota que vale la pena.

Analizando al Stata Center

2007-10-13T17:31:00.000-04:00

En este video, un biotecnologo -Leandro Vetcher- y un ingeniero industrial -yo- debaten sobre el merito arquitectonico de uno de los edificios emblema de MIT, el Stata Center de Frank Gehry. Perdonen amigos arquitectos!

Gapmider: entender mejor al mundo

2007-10-11T13:57:00.000-04:00

Hace un tiempo comparti un link a una herramienta muy buena llamada Gapminder. Permite ver en forma grafica, simple y muy descriptiva los principales indicadores sociales (mortalidad infantil, distribucion de la riqueza, educacion, demografia, etc) en muchos paises del mundo. La manera de presentarlo es tan poderosa y clara que te sorprende, y en solo 10 minutos uno puede incorporar una vision mucho mas informada sobre como es el mundo en que vivimos.

La novedad es que Gapminder ahora esta en la plataforma de Google, lo que le da aun mas flexibilidad y sencillez. Altamente reconmedable, pueden verla aqui.

Si Gapminder los impacto, sigan con este video donde Hans Rosling, su creador, explica porque y como la hizo.

Abajo el Power Point

2007-10-09T18:54:00.000-04:00

Este año es el aniversario del Power Point. No lo creo Microsoft sino la compañia Forethought, que lanzo la version 1.0 en 1987 para la Apple Macintosh. Ese mismo año vendieron el programa a Microsoft por $14 millones, y el resto es historia. Una historia de terror segun pasare a explicar.

Yo creo que una de las ventajas de la universidad publica Argentina - al menos esto se da en la UNR donde yo estudie - con respecto a las del primer mundo es que nuestros profesores casi no usan el Power Point. Si bien creo que responde mas a una limitacion tecnologica - los proyectores para computadora son caros y hay pocos disponibles - mas que a una eleccion, el resultado es que no se presentan las clases en una sucesion de slides llenas de listas y bullets sino con el pizarron y transparencias. Yo prefiero esto ultimo sin ninguna duda.

Aca en MIT muchos profesores usan Power Point, y podria decir que su uso aumenta en proporcion a la inexperiencia del profesor. El PP les permite decorar lo que quieren decir con colores, graficos y logos innecesarios, y asi "venderlo" mejor. Tambien les sirve como guia cuando no tienen muy claro el mensaje a transmitir. Pero dar clases no es vender, sino explicar ideas que muchas veces son complejas, comunicar maneras de razonar, ilustrar causalidades, etc. Las filminas, los apuntes, y el pizarron son insuperables para hacer esto. Esta es la conclusion que saco como un simple alumno expuesto a uno y otro sistema, viendo que me resulta mejor para aprender y seguir la clase. Por suerte hay un teorico genial de este tema que se llama Edward Tufte que se tomo el trabajo de analizar en detalle porque el PP es tan malo, y sus conclusiones se pueden leer en este articulo de la revista Wired.

Mis mejores profesores siempre se concentraron en el contenido. Algunos usaron PP, pero la mayoria no. El PP es malo para enseñar, y es una suerte que no se haya instalado en nuestra universidad publica como esta instalado aca. No tenerlo disponible obliga a concentrarse en la sustancia, en el QUE en lugar de en el COMO.

Campus Map

2007-10-05T18:28:00.000-04:00

Me cope con los videos. En este cuento mas sobre el campus de MIT y su famoso Domo.

Nuevo Media Lab

2007-10-05T18:05:00.000-04:00

En este video muestro donde estan haciendo el nuevo edificio del Media Lab y tambien recorro un poco la escuela de negocios Sloan de MIT donde estudio.
Mientras hablo digo unas 10 mil veces la frase "bueno heee...bueno", asi que espero en los proximos videos mejorar mis dotes de relator.

Gilberto tecnologico

2007-09-29T19:02:00.000-04:00

Volvi a escribir. Paso casi un mes del ultimo post y ya extrañaba el blog. Esperemos que ahora, ya con la agenda mas estabilizada, pueda retomar la regularidad...con lo lindo que es postear!

El jueves estuve como voluntario en la conferencia Emerging Technologies organizada en MIT por la revista mas conocida que edita la universidad, Technology Review. Estaba encargado de registrar a los oradores a medida que iban llegando y les entregaba un aparatito fantastico que se llama nTAG (un gadget wifi que cada asistente lleva colgado del cuello y sirve para localizarlo, para que pueda guardar la informacion que le interesa y otros chiches).

Pero bueno, el punto alto de la tarea rutinaria que me tocaba fue cuando llego Gilberto Gil, ministro de Cultura de Brasil y capo musical. La onda de Gilberto señores...no se podia creer! Traje negro impecable, zapatos y rasta. Un groso de verdad. Lo registre y me saque la foto que puse arriba. Que hacia el gran Gilberto en una conferencia de tecnologia? Hablo del impulso de Brasil al software open source, las laptops de $100 y como el gobierno de Lula apoya a la cultura 'libre' y accesible a todo el mundo.

No pude estar en su presentacion porque me tuve que quedar en mi puesto. Pero si pude ir a las que estaban despues de mi turno. Descubri entonces dos herramientas muy piolas que quiero compartir. Una se llama Veodia y sirve para hacer un video broadcast con cualquier camarita en vivo por internet. Usarlo es una pavada, la calidad de la imagen es muy buena y se me ocurren varias aplicaciones piolas (la mejor es poder transmitir nuestra Conferencia Latinoamericana en vivo desde Cambridge). Es una version Beta que es gratis por dos horas, y despues hay que pagar.

El otro sitio que descubri es español y se llama Scrapblog. Sirve para armar cuadernos virtuales con videos, fotos y anotaciones, y despues compartirlos. Si bien es mas para boludear que para otra cosa, te recomiendo que lo pruebes porque esta bien hecho.

Aca les dejo un videito de Gilberto hablando con los brazucas a la salida de su exposicion:

Una cucharada de argentinidad

2007-09-04T16:18:00.000-04:00

Gracias a la herramienta que conoci por el blog de Gallo hice en 5 minutos un trailer buenisimo para la proxima fiesta argentina que organizamos en el Muddy Charles.

Vean la argentinidad al palo:

Historico

2007-09-03T09:35:00.000-04:00

La frase del dia, de la editorial de Morales Sola en La Nacion:

'Los socialistas santafecinos son un serio problema para la corporación política nacional'. 'Son eficientes y no roban'

Buenas noticias antes de embarcar

2007-09-02T20:22:00.000-04:00

Me estoy por embarcar rumbo a Boston. Como ando medio ansioso por los resultados de las elecciones en Santa Fe, abri la laptop . Tipico mal humor al detectar que el wifi es pago, pero me siento con suerte y pongo 'arnet' en el user y password. Mala nota para los muchachos de Arnet en creatividad, excelente para mi que estoy navegando.

Las noticias de La Nacion, La Capital y Ramble Tamble son todas buenas. Eleccion reñida en la provincia pero gana Binner, en Rosario ni me fijo porque es un paseo de Lifschitz. Parece que despues de muchos intentos el socialismo va a comandar en la provincia. En Rosario ya lo hace desde 1990 y con gestiones cada vez mejores pasaron Cavallero, Binner y Lifschitz. Ya era hora que llegara una oportunidad de validar credenciales en la gobernacion.

Asi que estoy muy contento. Tengo expectativas de un buen gobierno, y quizas la contruccion de una alternativa al kirchnerismo a nivel nacional. Y para que negarlo, tambien estoy contento porque perdio el 'sabelotodo'. Para los que no estuvieron en la provincia estas semanas, la verdad es que fue insoportable eschuchar como Bielsa nos queria dar catedra en casi todos los ambitos imaginables. Vean los spots publicitarios en su sitio web si quieren un compendio de sus 'lecciones', que incluyeron fotos con Putin, Blair, Lula, Hu Jintao...todo un estadista!. Como bien lo definio un cometarista del blog Ramble Tamble:

'ademas de prestigiosísimo abogado constitucionalista penalista informático y civil, es, al mismo tiempo, cantor y guitarrista, escritor y pensador, canciller y hombre de mundo, diputado por capital y candidato por santa fe, estadista economista y filósofo, galán y padre de familia responsable, aristócrata con linaje y peronista, futbolero e intelectual'

Pero los santafecinos somos mas modestos, y lo elegimos a Binner.

Muestra genial en el MoMA

2007-08-29T15:38:00.000-04:00

Se acaba de terminar una espectacular muestra en el MoMA de NYC titulada "What happened to us". Dan Perjovschi es un dibujante rumano que tiene el don de sintentizar con unos pocos trazos las complejas situaciones politicas y sociales de nuestro tiempo.

Me parece magistral la forma tan sencilla con que captura conceptos tan dificiles. Para los que conocen el MoMA, no se me ocurre un mejor lugar para implementar la idea que donde se hizo, en la gran pared blanca de cuadruple altura del lobby del museo.

Por suerte el site del MoMA es genial, y podes ver los videos de Perjovschi trabajando y bajarte en pdf con todos los dibujos. Aca van algunos de los que mas me gustaron:

No te pierdas a Perjovschi en accion:

Hadad copia a Varsavsky. Iguales?

2007-08-27T23:07:00.000-04:00

Como ya comentaron algunos por ahi, el nuevo blog de Daniel Hadad es una terrible copia al de Martin Varsavsky. Parece que Hadad esta empecinado en mutar su imagen de personaje oscuro, vinculado con lo mas corrupto del poder de turno, a empresario exitoso y cool, amante de las nuevas tecnologias e innovador. Asi en su blog se mencionan, al igual que en el de Varsavsky, la lista de 'mis empresas', y dice que le da 'mucha importancia a los medios electronicos'. Todo un emprendedor 2.0, no?

Si bien tanto Varsavsky como Hadad han demostrado gran capacidad de persuacion al momento de hacer negocios, hay entre ellos una diferencia fundamental.

En España a Varsavsky lo critican porque hizo su dinero vendiendo empresas (Jazztel, Ya.com, etc) supuestamente a precios sobrevaluados. A eso alli se lo llama "pelotazo", y se argumenta que no hay forma de que pueda ganarse dinero tan rapido si no es vendiendo "ilusiones" mas que empresas que operativamente sean solidas (lo cual tarda mucho mas tiempo en gestarse). Aun si aceptamos que esto del "pelotazo" es un premio excesivo para Varsavsky, al menos implica la habilidad de vender a quienes tienen la libertad de comprar o no, y ponen en juego dinero privado. Conlleva un riesgo empresario.

En Hadad, en cambio, la habilidad de persuacion esta atada al poder de turno y por lo tanto a obtener ventajas que solo puede darte el Estado. Asi Menem lo favorecio con la frecuencia de Radio 10 entre otras ayudas. Tuvo via libre a la Casa Rosada en los 90. Despues, como si nada, estuvo con De la Rua, Duhalde y ahora con Kirchner. Siempre cerquita del poder, siempre dando y recibiendo favores de los de arriba.

Por eso, en mi opinion, con Hadad no aplica el concepto de self-made man. Un empresario toma riesgo en busqueda de retorno. No cualquiera que tiene empresas es empresario. Al transar con el estado se elimina el riesgo, y entonces tenes que ser un verdadero idiota para que te vaya mal. Hadad es un tipo que transo siempre. OK, en Argentina asi son las reglas del juego para prosperar en ciertos negocios. Pero entonces no se puede vender el discurso de visionario de los medios, gran manager, mejor inversor, capo de nuevas tecnologias. No, no es lo mismo Varsavsky que Hadad, el marketing no todo lo puede.

Quien sabe mas de Wall Street?

2007-08-17T22:07:00.000-04:00

El show de television 'The apprentice' conducido por Donald Trump fue el primero que exploto la fuerte cultura de los negocios y el management que hay en US para hacer un programa de entretenimientos. La frase "you are fired" de Trump, con la que eliminaba a los participantes, es ya parte de la cultura popular al estilo de nuestro "me cortaron las piernas" de Maradona.

Ahora se agrego al genero un nuevo producto. Se llama MBA Challenge, lo pasan por NBC y consiste en enfrentar a estudiantes de las principales escuelas de negocio en una competencia de preguntas y respuestas. MIT perdio en la primera ronda, pero como consuelo puedo decir que nuestros representantes fueron elegidos mas por su capacidad de brindar un buen show que por sus dotes intelectuales. Lo mejor de los programas puede verse en este sitio.

Numberpedia

2007-08-14T12:05:00.000-04:00

Numberpedia es un proyecto de un compañero de Sloan que funciona hace solo un par de semanas. Como lo indica su nombre, es la Wikipedia de los numeros. Por ahora no la use mucho pero puede llegar a ser util. Denle un vistazo.

Diferencias entre mi trabajo en Argentina y en USA

2007-08-11T14:45:00.000-04:00

Ayer fue mi utlimo dia de trabajo y hoy ya estoy en el aeropuerto Logan esperando la salida de mi vuelo para Argentina. Si bien aca en Boston estoy viviendo experiencias unicas y muy enriquecedoras, siempre es lindo cuando llega el dia de volver. No veo la hora de ver a mi familia y a mis amigos. Por suerte tendre tres semanas para dedicarles, sin casi ningun otro compromiso.

Como parte de mi pasantia, tengo que escribir un analisis de las diferencias culturales entre el trabajo en US y en Argentina. Ademas, como mi trabajo fue en una startup puedo tambien comparar este ambiente con el de la multinacional donde trabaje antes en Buenos Aires, Procter & Gamble. Lo que sige son unas partes de lo que escribi. Esta en ingles.

The company were I did my summer internship is Advanced Electron Beams (AEB). AEB is a start-up company founded in 1999 by Tovi Avnery and based in Wilmington, Massachusetts. Its core technology is an electron beam emitter on which Avery has 15 patents issued. The emitter is 100 times more compact and 10 times less expensive than the high energy ebeams equipments that currently dominate the market.

Similarities and differences

I would say that there are two comparisons that I can make. One is between AEB as a small and nimble start-up and the big corporation where I worked for most of my professional life, Procter & Gamble. One other comparison, at a higher level, could be between the US and Argentina as far as different environment conditions for new enterprises to thrive.

Let’s start with the first. There is a sharp contrast between AEB and P&G. At AEB you feel what some call ‘start-up culture’. The environment is mostly informal, with no ties and suits whatsoever. You can even see, to my surprise, people in shorts and flip flops during particularly warm days. The support functions are very limited. There is only one IT guy that comes to the office every other day. The same happens with the HR function, performed by a lady on a contract basis and coming to the office once a week. The facility planning is also done informally. As an example, I had to use my own laptop computer because the company did not have extra ones. I also didn’t have my own desk but I had to share a big conference table with another summer intern. I joked that I had the biggest office in the company!

This contrast with the structured environment at P&G. Dressing code is not formal at P&G, but even its business casual standard looks like etiquette when compared with AEB. At P&G you have huge support systems, which go from centralized IT call centers to HR departments that have almost one pre-established rule for each case. Employees would complain if they don’t get the latest model laptop or if the hotel where the off-site meeting is held is not good enough. All these perks are unthinkable for people working in start-ups such as AEB. When you begin working at P&G they provide you with a full ‘on boarding plan’, which includes background on the company’s most important markets and brands, as well as interviews with other employees that relate to your function. The on boarding may even start before you step in the office thanks to an online access. When I quit my job at Techint to start at P&G, it was funny that HR people at P&G sent me some readings to do even before I finished my duties at Techint.

In contrast, in AEB you have to provide your on boarding for yourself. I had to identify which persons where important for my project and ask them for a meeting. I had to make many cold calls, reaching contacts I found over the internet. Since the company knew little – if anything – about the markets I was researching, no one could give me very precise direction. A good way to compare both experiences is by imagining that the challenge at P&G is having the skills to drive an F1 car along very nice roads. It is an F1, so it is difficult to run even with perfect roads. In AEB, your task is to cut your way in dense jungle with a sword.

Access to high rank executives is much easier in AEB than in big corporations. I had meetings with the CEO – who was very aware of the project I was leading – and also with all the VPs. If you are an intern at P&G you would not even have exposure to the middle levels of the organization.

Perhaps the most important – and obvious – difference between start-ups and corporations is the perspective that you get of the ‘big picture’. The basic principle of division of complex work splits corporations into many organizational functions and layers, which relate to one another by many (overlapping?) reporting lines. So big corporations offers to an intern or analyst a very limited view of their whole business model. The best you can get is an understanding of the goal and measures of a particular team or department. In AEB, on the other hand, I could quickly grasp what the main problems were (the ones that ‘keeps the CEO awake at night’, as the saying goes). Manufacturing, R&D, Finance, Marketing and Sales are all small groups comprised in the same floor. It is easy to follow the product path from conception to delivery. In AEB, to be successful your mind has to operate in a more ‘holistic’ way, whereas in P&G you are a specialist in a particular area or task.

If you are looking for job security, AEB is not the place for you. Just a few days before I started here the VP of sales was fired. And as the company is struggling to come up with a robust and reliable manufacturing process, many people in the engineering function may lose their jobs. That is the rule for startups: high uncertainty to employees and investors corresponds to high potential rewards if the company goes public.

Now I will focus briefly on some of the high level differences in legal and regulatory practices between the US and Argentina that affect start-ups such as AEB. One first thing that is indirectly related to legal practices is the great availability of venture capital money in the US. I say that the relation is indirect because the first trigger for VC investment is the great liquidity that you find in the US (lots of funds wanting to diversify and get higher returns). But proper regulation facilitates those VC investments. The ‘term sheet’ is the legal instrument that allows VCs and entrepreneurs to set the conditions of the initial investment in a company. The model for term sheets has been improved over years of VC activity in the US, and now reflects this accumulated knowledge. In Argentina there are simply not such legal instruments. You can argue that they can be created ad-hoc, but then you have the problem of judges not used to ruling on such economic issues. It all ends up being more risky to the investor and thus turning away VC investments.

On the other hand, one regulatory element that you have in the US that negatively affects start-ups is immigration law. Today professional visas are very difficult to get – the applicants double the available spots – and this in turn is making the brightest students from abroad choose other countries to study. AEB already lost a key research and development engineer from Italy who couldn't get a work visa. AEB’s CEO Mitch Tyson commented on the issue for the Boston Globe and highlighted the importance of a regulatory change. “These people are an important supplement to the job pool here” he said referring to educated foreign work force.

A study at the University of California at Berkeley and at Duke University showed that about 25% of the technology and engineering companies launched in the Silicon Valley the past decade had at least one foreign-born founder. That is exactly the case with AEB, whose founder Tovy Avnery was born in Bagdad, studied in Israel and then came to the US to work for Energy Sciences. The legislation that allowed Avery to stay in the US has become much more stringent over the past years. If he had come to the US under the current immigration conditions, maybe AEB would have never been founded.

Cultural differences.

Having worked for an American company in Argentina, I would say that the cultural differences that I encountered at AEB did not surprise me. One particular aspect I confirmed is the frontal and blunt style of American communication, and the openness to arguments and dissent.

Another significant cultural difference is the extension of the working day. Even though US is, together with Canada, the only OECD country that has increased the number of hours per worker in the last 30 years, I think people here are used to a lighter work day when compared to Argentina. This is both a structural characteristic of the economy and a cultural trait. In Argentina people is willing to put great amount of hours in the workplace, even as much as 16 hours a day. This is true in the US in particular jobs (consulting and investment banking for sure) but in Argentina this is a widespread phenomenon. The origin of it may be high rates of unemployment that Argentina has been having in the last 20 years. The fear of unemployment has weakened the negotiation power of the employee with respect to employers. As a result, once people get a job they will do whatever the employer wants to keep it: put long hours, forgo vacations, accept lower pay, etc. The precariousness of job security has been going on for so long that it is already part of Argentine work culture.

Queeee?

2007-08-07T19:57:00.001-04:00

Alguien me puede explicar a que carajo se refiere Cristina K cuando habla de “un modelo de matriz diversificado de acumulación”??? Dios mio, nosotros nos tragamos cada una...

Locos por el 'networking'

2007-07-31T03:10:00.000-04:00

Una de las diferencias culturales mas notables que experimente desde que llegue a Estados Unidos es ver como la gente hace "networking". Tan novedosa es para nosotros esta forma de comportamiento que yo no conozco una palabra en español para describirla. De que se trata entonces el "networking" gringo?

No tiene nada que ver con Internet, o sea con la version de la palabra network usada en la informatica. En este caso se refiere a un sistema de socializacion, que sirve para conocer y vincularse con gente 'util', de manera muy bien planificada, como una estrategia para lograr algun objetivo que queremos pero que depende de otros.

No es ninguna novedad que tener buenas relaciones sirve, desde para conseguir un laburo hasta para enterarse de oportunidades o simplemente para entender mejor lo que pasa a nuestro alrededor. Al mundo no lo mueve una sola persona, y siempre vamos a necesitar de otros para conseguir lo que queremos.

Lo novedoso para mi del caso aqui es la premeditacion, el estudio previo y la sistematizacion con que se encara la "busqueda de relaciones". Y es justo a este plan a lo que se llama "networking". Voy a dar algunos ejemplos asi se entiende mejor.

Ken Morse, un profesor de entrepreneuship - si es que eso se puede enseñar - de MIT , dedica una clase entera a explicar a los estudiantes de MBA el arte del networking. Cuando lo vi no lo podia creer. El tipo se para frente a una pizarra y al mejor estilo Carlos Salvador Bilardo plantea la estrategia del juego. Pero en lugar del dibujo de un campo de futbol lo que se usa es un plano del salon donde se desarrollara el "cocktail" o recepcion (ver ilustracion arriba del post). Y el objetivo no es hacer goles sino hablar, relacionarse, desarrollar contactos y quizas hasta vender un plan de negocio al inversor que buscamos. La estrategia abarca, entre otros detalles, llegar media hora antes asi tenes tiempo de revisar los "nametags" o etiquetas con los nombres en la mesa de recepcion, y asi anotar a los invitados que te interesa abordar. Si le conocemos la cara al "objetivo" entonces es mejor esperar afuera e interceptarlo antes que el resto. Tambien nos dice que no lo busquemos en la mesa de bebidas, porque es un lugar de paso y no nos dara el tiempo suficiente para dar nuestro 'pitch' o venta. La mejor posicion: justo bajo un spot de luz asi nos destacamos. Es importante trabajar en equipo, asi se maximiza la "cobertura" del lugar y hasta cercar el terreno asi nadie nos interrumpe los 5 minutos con el capo que buscamos. Si bien Ken Morse es un loco y exagera, la realidad no esta tan lejos de esto.

Otro ejemplo: la busqueda laboral. Para ciertas empresas - bancos de inversion y consultoras sobre todo - es indispensable ir a varias sesiones de networking antes de lograr una entrevista. Lo ven como un paso necesario que demuestra el interes y compromiso del candidato.

A uno lo invitan casi todas las semanas a eventos donde el objetivo explicito es el networking. En Argentina tambien ciertas reuniones sirven para desarrollar contactos, pero no se les asigna esa funcion de manera tan explicita. El ambiente es mucho mas relajado, uno va a tomar alguna copa de vino, charla, y de paso conoce gente nueva. Aca la agenda de una conferencia dice, por ejemplo: '12 a 2pm Networking' y ahi salen todos como locos a la caza de sus presas, los tipos importantes.

Hay un blog que encontro de casualidad mi novia hace un tiempo que resume la mirada gringa al respecto del networking. Se llama ROR -Return on Relatioships - y habla de como enfocarse en las relaciones de mayor retorno, como si fuera una inversion en la bolsa. Muy loco.

Mi opinion: yo prefiero nuestra manera de ir a las reuniones sociales, mas relajados y espontaneos. Pero claro, el lado positivo es que aca nadie tiene miedo de encarar a la gente que nos puede ayudar, hay mucho menos prurito en 'vender' lo que uno sabe hacer. Puedo decir que es un elemento casi fundamental en la dinamica de creacion constante de empresas que se da aqui en Boston y en el Sillicon Valley. El networking es clave para vincular a los emprendedores con los venture capitalists (inversores) y hacer girar la rueda. Es algo que uno tiene que saber hacer bien si quiere que le den pelota con su proyecto de inversion.

Ganga: revista gratis

2007-07-30T18:47:00.000-04:00

Este es un buen dato para los interesados en el management. Resulta que me habilitaron un acceso a la version online de la revista Harvard Business Review, y me parecio una buena idea compartirlo con todos. La revista es buena y si es gratis, mucho mejor.

Para ver la revista hace click aca.

El gran Negro

2007-07-19T16:08:00.000-04:00

Al Negro Fontanarrosa lo vi dos veces. Una en la vieja libreria Ross de calle Cordoba, antes que la remodelaran. Habia ido a comprarle un libro a un amigo por el cumpleaños. Estaba indeciso sobre que comprar y en eso lo veo al Negro, tranquilo como siempre, hojeando un libro. Ahi mismo busque 'El Area 18' y se lo di para que me lo fime. Lo dibujo a medieta con esa cara de asustado de siempre y le puso 'Para Alejandro, el Negro'.

La vez siguiente fue en la estacion EG3 de San Pedro, camino a Buenos Aires. Era domingo e ibamos con mi viejo a ver un partido de la seleccion, en River, por las eliminatorias. No me acuerdo contra quien jugabamos. Lo cierto es que el Negro estaba tomandose un cafecito, tambien camino a la cancha. Nos conto que iba a escribir una cronica para Clarin, nos parecio raro pero el nos explico que era solo por las eliminatorias, le habian pedido que haga una serie de articulos combinando su perspectiva de humoristica y gran futbolero. Porque la verdad, el Negro de futbol sabia una bocha.

La ultima anecdota que tengo del Negro muestra el tipo que era. Ya estaba muy enfermo, fue a fines del año pasado. Esteban, un gran amigo porteño, es cuentista amateur y gran admirador del Negro. Siempre charlabamos sobre lo lindo que seria hacerle llegar sus cuentos al mismisimo Fontanarrosa. Se me ocurrio entonces pedirle a mi viejo que se los mandara via un amigo en comun. Al mes, Esteban recibe este mail:

From: Roberto Fontanarrosa <negrofontanarrosa@ciudad.com.ar >
Date: Nov 18, 2006 9:51 AM
Subject:
To: ESTEBAN.OCHOA

Esteban: MarioTourn me acercó tus cuentos. Te confieso que solo leí dos, algo apurado. Me parecieron bien escritos. El de recuerdos de la infancia me gustó pero me pareció una idéa más chiquita. El del gordo Cornaglia me parece más redondo, por tema y resolución. Es un buen cuento, a mi juicio. Te mando un abrazo. el negro.

Gracias por todo Negro. Todos te vamos a extrañar mucho, y en especial los rosarinos.

Memoria ilustrada por la AMIA

2007-07-18T18:27:00.000-04:00

En la pagina de Flickr llamada Memoria Ilustrada se reunen las ilustraciones de muchos dibujantes argentinos en conmemoracion de los 13 años del atentado a la AMIA.