En búsqueda de buenas ideas

La idea de pedir ideas a tus clientes es genial, pero del concepto a la ejecución hay un largo camino con obstáculos.

En primer lugar es necesario tener un producto o servicio que sea lo suficientemente engaging como para que a tus usuarios les interese expresar su opinión. Un ejemplo: el otro día descrubrí a Snuggie que es una frazada con mangas (vean el video que no tiene desperdicio). Es difícil motivar a alguien para que opine o ofrezca ideas salvo para tomarle el pelo a la compañía. La gente quiere hablar de un producto interesante, sexy, innovador.

Después hay que saber canalizar las opiniones a través de un site que sea interesante, fácil, que estimule el debate, donde se pueda responder a los posts de otra gente, y se evite lo más posible las opiniones anónimas. Pocas cosas más depresivas que un foro o comunidad con cinco participantes que se putean entre ellos.

De las mejores ejecutadas puedo mencionar a Dell Ideastorm y My Starbucks Idea.

Esta semana Nokia estrenó el site Ideas Project, que le da una vuelta de tuerca interesante porque eligió a un grupo de referentes en distintos ámbitos (académico, startups, medios, innovación) para que cuenten sus ideas y de esta forma arrancar el debate. El diseño del site es brillante, y la verdad que Nokia convocó un verdadero dream team para que compartan sus ideas.

Por último voy a contar el caso de MIT que como todas las universidades americanas fue muy golpeada por la crisis. En medio año el endowment perdió 2 billones y medio de dólares, un 25% de su valor. Ante esta calamidad MIT está recortando por todos lados y decidió hacer partícipe a la comunidad toda para ayudar en el esfuerzo. Creo el site MIT Idea Bank y ahi estudiantes, profesores y demás personas vincualdas con MIT dejan sus sugerencias sobre como ahorrar plata o ser más eficientes con los gastos. Revisando encontré ideas tan básicas como fotocopiar por default en doble faz o apagar las luces por la noche (eso si que es básico) proveer recibos electrónicos para todos los pagos del instituto. La participación es muy buena porque se dá el requisito que mencioné arriba: a mucha gente realmente le importa MIT y están involucrados con hacer su futuro viable. Entonces sólo faltaba tener un sitio donde canalizar las opiniones.

Consultoría gratis: buen negocio para estudiantes y empresas

Una parte importante de lo que se conoce como "ecosistema" de soporte a startups y pequeñas empresas en USA es la excelente relación de colaboración que hay entre éstas y las universidades.

En el cuadro de arriba, publicado en el WSJ hace unos días, se listan algunos de los programas de MBA que envían estudiantes a trabajar en projectos de consultoría como parte de alguna clase. En general la empresa no tiene que pagar nada por este servicio, y recibe un grupo de 3 o 4 estudiantes que trabajan desde 3 semanas hasta un máximo de un trimestre en un problema específico que el management les plantea. Puede ser un estudio de competidores, de nuevos mercados, de potenciales targets para adquisiciones, un relevamiento y optimización de procesos, recomendaciones sobre nuevas estructuras organizativas, análisis SWOT, etc, etc.

Es una relación que beneficia a ambas partes. La empresa obtiene asesoramiento for free y los estudiantes experiencia en nuevas industrias, nuevos antecedentes para posicionarse mejor en las futuras búsquedas laborales. Muchos inclusive terminan trabajando para las empresas que asesoraron. Yo en mi tiempo en MIT hice dos proyectos de estos, uno en Brasil para Nanox y otro en Cambridge para Mendix y fueron ambas experiencias muy buenas. Cuando apliqué a Vlingo (mi trabajo actual) me sirvió de mucho mostrar mi interés previo y trabajo en startups.

Creo que es algo que en Argentina tendríamos que copiar. Yo en toda mi carrera de ingeniería en la Universidad Nacional de Rosario recuerdo un sólo proyecto para una empresa privada, y era casi un favor que nos hacían al dejarnos entrar en la empresa, porque la universidad no vende bien estos proyectos. Hay una mutua desconfianza: las empresas sienten que pierden el tiempo con estudiantes y la universidad se enfoca en lo que se aprende en el aula pero no afuera. Implementar programas de este estilo implica un esfuerzo de muchos años, hay que venderle la idea a las empresas y reclutarlas, buscar mentores para los equipos, "matchear" los equipos con los proyectos de acuerdo a la experiencia e interéses mutuos, y mil cosas logísticas más. Es una iniciativa de largo plazo pero vale la pena. Me encantaría ayudar a concretar algo de esto cuando vuelva a Rosario.

Trucho

Todo el mundo sabe que un síntoma clásico de las recesiones es que la gente empieza a comprar más segundas marcas. Pocos están dispuestos a pagar por productos premium, chau café en Starbucks, chau último modelo de zapatillas Nike, etc. En algunos paises la lucha de las marcas no es sólo con la recesión sino contra el aluvión de truchos que hay dando vueltas. En China estas son algunas de las ofertas del momento:

Compromiso y felicidad segun Ariely

El genial Dan Ariely (tuve el placer de tenerlo de profesor en MIT) escribió en su blog Predictably Irrational un post muy bueno en ocasión del día de San Valentín. Para todos aquellos a los que el compromiso los asusta, acá va un párrafo esclarecedor:

So we have to wonder then, how important is commitment? Dan Gilbert and Jane Ebert conducted a study with this question in mind using photography. In their experiment, they gave students a short course in taking black and white photos and taught them how to develop their pictures in the darkroom. Half the people were told that they could pick one of their pictures to be professionally enlarged and developed, which they could then keep. The other half were told to pick two pictures to keep, and that they could change their minds until the minute that the film was sent off. These people had a continual temptation to change their choices, so they had time to consider and reconsider which of their prints were the best.
Later, each participant was asked to rate their level of happiness with their prints. Guess who was happier, those who chose a photo and stuck with it, or those who had flexibility and time to make the perfect selection? As it turned out, the people who could alter their choices were much less happy than the first group. The principle behind this is that when we have to deal with a certain reality, we get used to it and often come to prefer it. But if we think we can change it, we don’t force ourselves to cope, so inevitable imperfections—whether in people or in pictures—can drive us to distraction. And the same thing happens with marriage. If we think of marriage as an open market and always have half an eye on other options, we’ll be less likely to be happy.

Buena información para amar tu plan de pareja, no?

Milk en el Castro

Ahora que se vienen los Oscar me acordé de una linda anécdota vinculada a la peli Milk, en la que actúa Sean Penn y que es además una de las candidatas a ganar más premios.

Resulta que en una noche de Octubre estábamos con Euge recorriendo el barrio The Castro en San Francisco. El Castro es, por decirlo de alguna forma, la meca gay. Entre las décadas de los 60s y 70s pasó de ser un barrio obrero a congregar a una de las comunidades homosexuales más grandes del mundo. El Castro se convirtió en un símbolo gay y desde alli surgieron muchos movimientos militantes a favor de los derechos homosexuales. Harvey Milk es el activista más conocido que actuó en el Castro, a donde se mudó a mediados de los setenta para primero poner una tienda fotográfica y luego postularse varias veces en elecciones municipales. Milk tuvo el gran mérito de ser el primer político abiertamente homosexual en conseguir un cargo público en USA. Cuando lo asesinaron en 1978 a menos de un año de tomar su puesto como city supervisor (una especie de jefe comunal) se convirtió en el mártir de la comunidad gay. De esta historia se trata la película que protagoniza Penn y que te recomiendo mucho si no la viste todavía.

Volviendo a nuestro paseo aquella noche, ni bien llegamos a la esquina de la calle Castro y Market vemos una gran fila esperando para entrar en el célebre teatro Castro. Nos enteramos entonces que estaban pasando una de las primeras funciones de Milk. De hecho hacía pocos días Penn, Josh Brolin, Diego Luna y el resto de los actores del film habían estado en el mismo teatro para la premiere mundial. Sin dudarlo sacamos los tickets.


Ver Milk en el mismísimo teatro Castro, que aparece en muchas de sus escenas, fue una experience genial. El cine estaba repleto y con Euge habremos sido parte del 1% heteroxesual de la audiencia. Antes de empezar un viejito en el escenario tocó un par de temas en un órgano antiquísimo (no joke intended) y luego apareció en dueño de cine para hacer la introducción de la película. Sus palabras fueron emocionantes porque relató un poco la historia de la lucha por los derechos gay, la discriminación que enfrentaron y lo importante que fue Harvey Milk para el activismo de la comunidad. Hubo muchos aplausos y alegría.

Termino diciendo que la lucha gay en San Francisco y en Estados Unidos en general esta totalmente ganada. No existe la discriminación, nadie va a ser rechazado de un trabajo o puesto por su condición homosexual y nadie cree que se trate de una enfermedad. Por supuesto que hay una mínima minoría que sigue discriminando, pero esto es tan inevitable como que existan skinheads en Europa. La igualdad gay llevó a que barrios como el Castro, con todos sus excesos parezcan de otra época, una donde los gays se sentían amenazados y entonces mostraban su resistencia haciendo una exibición pública constante y exagerada de su homosexualidad. El Castro es ahora más un museo que un reflejo de la realidad gay, que por suerte aqui ya no se diferencia de la realidad heterosexual. Es una sola, la realidad humana.

"Hecho en USA". Y la coherencia donde está?

Que difícil que resulta ser coherente en los tiempos de crisis!

Resulta que ahora hay mucha gente en Estados Unidos que se volvió proteccionista, y distribuyen emails como el que copio más abajo. En Walmart ya se indentifican los productos nacionales con una gran oblea en la góndola y la gente parece que los está eligiendo.

Mi opinión: es muy malo para la credibilidad de un país usar dobles estándares, y cambiarlos de acuerdo a cuando te conviene. Obama debería sin dudas vetar cualquier cláusula de este estilo que los demócratas más proteccionistas traten de incluir en el stimulus package. De otra forma ya no tienen autoridad moral para pregonar las ventajas del libre mercado.


Subject: : MADE IN USA
"Hi friends,

This may seem like a funny email but I was so surprised by what I discovered I had to share it with you. When I think of the job situation in this country I can't help but think this helps in some small way.

I don't know how many households there are in the US but if these were the only things we bought think of the impact....

This past weekend I was at Walmart. I needed 60 W light bulbs and Bounce dryer sheets. I was in the light bulb aisle and right next to the GE brand I normally buy was an off brand labeled "Everyday Value" I picked up both types of bulbs and compared the stats - they were the same except for the price. The GE bulbs were more money than the Everyday Value brand but the thing that surprised me the most was the fact that GE was made in MEXICO and the Everyday Value brand was made in - get ready for this - the USA . So throw out the myth that you cannot find products you use every day that are made right here - from a company in Cleveland OH !

So on to another aisle - Bounce Dryer Sheets....yep you guessed it Bounce was more money and made in Canada , the Everyday Value brand was less money and MADE IN THE USA! I did laundry yesterday and the dryer sheets performed just like the Bounce Free I have been using for years and at almost half the price!

So my challenge to you is to start reading the labels when you shop for everyday things and see what you can find that is made in the USA - the job you save may be your own or your neighbors!

If you accept the challenge, pass this on to others in your address book so we can all start buying American, one light bulb at a time :-) ! Besides you might save a little green in the process. Stop buying the crap from China.......... We should have woke up a decade ago...... Lets get with the program.... Help our fellow Americans keep there jobs and create more jobs here.

Free no more

Elegir el precio óptimo para un producto no es una cosa trivial. Mucho menos cuando uno quiere vender algo innovador, diferente, sin nada muy similar a lo cual compararlo. En este post voy a contar algunas de consideraciones y problemas que estamos enfrentando en Vlingo.

Primero un párrafo de background. La crisis económica que vivimos desde Junio pasado cambió radicalmente los planes de la mayoría de los startups de tecnolgía. Como muy bien lo explica Chris Anderson en este artículo en el WSJ antes el modelo de negocios imperante implicaba regalar tu producto, con un precio "óptimo" que era cero. The free business model. Esto parece ridículo pero no lo es. El racional es que el valor de un startup estaba dado escencialmente por la cantidad de personas que usan sus servicios, y si para hacer masiva la adopción hay que permitir un acceso gratis y regalar las aplicaciones, pues hay que hacerlo. Si el producto demostraba ser popular, entonces las perspectivas eran muy buenas: se podía levantar más plata de venture capitalists, invertir en expansión acelerada y vender luego la startup a una compañía más grande. Caso clásico: Youtube. La monetización venía después, y en general es via publicidad.

Esto ya no existe más. La plata de los VC se acabó, y ya nadie compra empresas que no prueben tener productos por los que la gente este dispuesta a pagar.

Este es el camino recorrimos con Vlingo. Nuestros dos primeras productos, tanto para BlackBerry como para iPhone, son gratis. De esta forma logramos una muy buena adopción (el número no lo puedo decir, pero creanme que es grande). Ahora hay que buscarle una vuelta a este modelo, porque free ya no es suficiente.

Una opción es ir por el modelo freemium, que consiste en tener una versión base de tu producto que se distribuye gratis, y luego funcionalidad más avanzada por la que se cobra. Pero hay que tener cuidado de no hacer la versión base muy base, o sea con tan pocas funciones que no valga la pena usarla. Por otro lado, la versión premium tiene que ofrecer un valor diferencial, algo que motive al usuario del producto base a moverse y pagar por el premium. Es evidente entonces que esta decisión de que incluir y que no es muy delicada, e implica un trabajo conjunto de ingenieros en producto y marketing para lograr el delicado equilibrio.

Otro tema: tiene que ser claro para el usuario por qué cosas se esta pagando. O sea, si lo único que hago es tomar el producto original, lo separo en dos partes, sólo como un anzuelo y sin ninguna otra racionalidad entonces el mercado va a reaccionar mal, como es lógico. Sería como decir "te regalo el auto pero sin ruedas", ah, y by the way las ruedas están al precio del auto antes. Ejemplos de cosas bien hechas: en Flickr Pro pagás por espacio extra de almacenamiento, en Skype por créditos llamar a teléfonos, en ambos es fácil ver que hay un costo extra para la empresa y por eso me cobran.

Los modelos freemium funcionan bien cuando hay mucha gente que adopta el servicio base, entonces con sólo convertir (por ejemplo) el 2% ya tengo un profit. Es muy difícil empujar una adopción masiva con publicidad (es decir pagando por cada usuario extra), por eso creo que los productos con networks effects tienen una clara ventaja en un modelo freemium. Si el valor de Vlingo para mi como usuario aumenta si, digamos, un amigo también lo usa, entonces estoy motivado a recomendárselo. Asi se expande el boca a boca, y los usuarios pasan a ser nuestros principales marketeers. Skype tiene un network effect muy importante, si mi amigo lo tiene entonces no tengo que pagar para llamarlo directamente a su computadora. Por ahora Vlingo no tiene una característica asi pero estamos trabajando y pensando para agregársela, y desatar asi el fundamental efecto viral!

Por úlitmo creo que si vamos a empezar a cobrar es muy importante conocer la opinión del usuario. No creo en el secreto, en cocinar la decisión sólo puertas adentro. Hay que pregunarle al cliente, a quienes ya probaron ya Vlingo qué opinian, cuánto pagarían, que agregarían, que sacarían. Si hay problemas es mejor enterarse sooner rather than later. Herramientas hay miles, podés elegir entre SurveyMonkey, preguntas a tus seguidores en Twittter, email, o lo que se te ocurra. Lo imporante es tener feedback lo más rápido posible, y si hay cuestionamientos enfrentarlos.

Si tienen ideas o recomendaciones para compartir estoy ansioso por escucharlas!

El problema fiduciario

"Un punto interesante a la hora de analizar qué se debe corregir del capitalismo es observar que en el capitalismo moderno cada vez quedan menos empresarios conduciendo las grandes empresas. Entendiendo por empresarios a aquellos que son dueños del capital de la empresa o de una parte determinante de ella"

Esto lo leí en un muy interesante editorial de Jorge Fontevecchia en Perfil del fin de semana (gracias Viejo por el link).

Este es el problema de la responsabilidad fiduciaria. Tengo poco y nada de conocimiento de los detalles legales, pero conceptualmente lo entiendo asi: cuando un tipo que es dueño de un capital o bien (beneficiario) le entrega a otra persona la potestad de administrarlo a cambio de una compensación, esta última tiene que gestionar el capital "como si fuera suyo", o sea con responsabilidad fiduciaria hacia el beneficiario.

Bien, todos sabemos que es muy difícil comportarse como dueño cuando uno es empleado. En los casos extremos de falta de ética, el gestor trata de aprovecharse de su empleador o persigue intereses directamtente contrarios. Es el caso de muchos ejecutivos de Wall Street que se otorgaron bonos millonarios aun cuando generaron pérdidas para sus accionistas (dueños). O el de los políticos corruptos que juegan en función de sus intereses y no defendiendo el de sus empleadores o sea los ciudadanos. Pero aún cuando una persona con valores éticos sólidos actúa con corrección y lealtad hacia su empleador, le resulta difícil muy "dejar todo en la cancha" como si el negocio/empresa/proyecto fuera suyo. A mi me pasa.

Esto es más o menos lo que dice Fontevecchia. Yo le agrego: por eso la propiedad es tan importante. Una sociedad que forma y dá oportunidades a emprendedores, a gente que quiere ser dueña de su proyecto, es una sociedad que está garantizando la administración óptima de sus recursos. No va a haber nadie que los cuide y los quiera desarrollar tanto como su dueño.

La mafia de las empresas Kirchneristas

En esta nota en Perfil, Nelson Castro relata el detalle de su despido Radio Del Plata después de hablar de un caso de corrupción que involucra a pseudo-empresa Electroingeniria, dueña de la radio y ademas "amiga" de Kirchner.

El capitalismo de amigos es la estafa más grande que este gobierno Kircherista esta perpetrando. Con el agravante que ahora las empresas están avanzando sobre los medios, y silenciándolos en su camino de corrupción.

Me parece tenebrosa la forma que tiene esta pareja presidencial de gobernar. Y además se dan el lujo de aleccionar a la gente sobre solidaridad. Siento que se me están cagando de risa en la cara, que bronca que me dá.

Yo no estoy "infoxicado", y vos creo que tampoco

Acabo de leer en el blog Los Trabajos Prácticos este artículo muy bueno de Hernán Iglesias Illa en respuesta a una columna que escribió Federico Kukso para Crítica.

Parece que el corresponsal tecnológico Kukso dice que internet nos tiene 'infoxicados'. Usa este neologismo para argumentar que la gran cantidad de información disponible en la red nos abruma y nos deja paralizados sin saber que hacer. Somos más brutos, y tenemos más problemas que antes de que apareciera la web, todo esto segun la mirada crítica de Kukso.

Esta idea tiene sus defensores fuera de la Argentina por supuesto, y muchos dicen que en esta era de abundancia digital el único bien escaso que queda es nuestra capacidad de atención (en inglés hablan de"attention scarcity"). Illia no esta de acuerdo y lo argumenta muy bien en su artículo. Yo concuerdo 100% con él.

Si bien es evidente que la información disponible online es mayor que nunca antes, las herramientas que existen para organizarla son muy poderosas también. Yo siempre tuve, digamos, unas 16 horas por día de atención para distribuir como considero más apropiado. Eso no cambió ni cambiará. Una parte de mi atención está online y la otra offline. Online recibo información por multiples vías que mantengo bien organizadas. A mi email lo clasifico usando carpetas en el Outlook, creo reglas para que ciertos emails frecuentes (por ejemplo informes de mercado) vayan directamente a la carpeta que les corresponden. En el gmail, gracias la búsqueda poderosa de Google, siempre encuentro lo que quiero. Los blogs los manejo con Netvibes y Google Reader, en Twitter sólo sigo a quien me interesa y organizo la lectura a través de TweetDeck. Uso agregadores de información en ciertos temas relevantes para mi profesión, por ejemplo Techmeme me resume en una página todo lo que pasó en el día en tecnología. Gracias a estar herramientas puedo mantener sin problemas internet bajo control, nunca me siento abrumado por la información y sólo presto atención a lo que me interesa y vale la pena.

Mi opinión: uno puede ser tan organizado (o despelotado) en internet como con la información en papel. A no quejarse al pedo, ni a culpar a Internet por nuestro desbole general. Lean el artículo de Illia que es genial. Illia, seguí defendiendo la web que desde este humilde blog te bancamos.