La revancha

Hace justo 3 años pase mi primer cumpleaños en Boston, que fue el primero también fuera de Argentina.

En aquel Febrero de 2005 hice un viaje relámpago -llegue a Boston un jueves y me volví un domingo- para participar del Admit Weekend de MIT. Se trata de un fin de semana donde los aplicantes admitidos pueden conocer la universidad, asistir a clases, ver las opciones de alojamiento en el campus, preguntar a los alumnos sobre su experiencia y en definitiva ver, como dicen aca, si hay "fit" o sea si uno piensa que encaja en la cultura y en la forma de vida de la universidad.

Dio la casualidad que justo ese fin de semana, ese sábado, era mi cumpleaños numero 29. Y si bien hice lo posible por celebrarlo en algún lado, las circunstancias conspiraron en mi contra. Un problema era que no conocía a nadie. Me quedaba la chance de invitar con unos tragos a los que estaban por ahi como yo, en bolas conociendo la universidad, y seguro que alguno se prendía. Pero justo ese sábado se largo la nevada del siglo, y como la casa del flaco que me alojaba quedaba tan lejos nos tuvimos que volver temprano antes de que la acumulación de nieve pusiera las cosas peor. Esa noche el flaco tenia un compromiso con su novia y no se que tema mas, asi que me quede solo en la casa, viendo tele, con un frio de cagarse...el dia de mi cumpleaños.

Con lo que me gusta festejar, esa anécdota me quedo marcada. Quizas hasta haya sido una de las razones por las que decidi posponer mi mudanza a Boston por un año. Sea como fuere, el festejo que organice para hoy a la noche es una revancha, una pequeña muestra de conquista de una ciudad que al principio me resulto ajena.

En el Muddy Charles, el pub mas celebre y tradicional de MIT, esta noche recibo a mas de 50 invitados, para tomar vino, cerveza y comernos unas ricas empanadas argentinas, y soplar las 32 velitas que me corresponden. Gente de todo el mundo que conoci haciendo el MBA, amigos del Club Argentino, gente Harvard, BU, y otras universidades, otros que conoci en las fiestas latinas de todos los meses, y otros conocidos de "la vida" bostoniana.

Obvio que extraño mucho a mi familia y a mis amigos de toda la vida, y que ellos no van a estar esta noche. Pero eso no impide que se celebre como la Cultura del Festejo manda, sobre todo cuando hace 3 años aca estaba mas solo que Kung Fu.

Este relato no estaría completo si no muestro la tarjeta que encontré hoy sobre la mesa cuando me desperte. Si esto no es tener amigos grosos en America...=)

Homenaje a Gustavo Salut

Este post es un homenaje a Gustavo Salut, rosarino, un tipo bárbaro que por esas injusticias de la vida falleció apenas comenzado el 2008 cuando estaba convaleciente de un repentino virus en la medula que lo había dejando cuadriplejico 6 meses atrás.

Gustavo me enseño a jugar al tenis, y en el camino muchas cosas mas. Habré tenido 10 años cuando mi vieja me llevo por primera vez a una escuelita de tenis que Gustavo recién había empezado en la Asociación Cristiana de Jóvenes. Como era una escuelita nueva los pibes anotados éramos pocos, según me acuerdo no mas de 6 en el grupo inicial.

Gustavo era de esos tipos únicos que contagian buena onda, optimismo y ganas de hacer y vivir todo. La ACJ ni tenia cancha de tenis en esa época, pero el tipo se las arreglaba marcando unas líneas improvisadas en un patio del fondo que originalmente se usaba como frontón o cancha de básquet. La pasábamos bárbaro porque no se trataba solo de tenis: mientras aprendíamos a pegar el drive y el revés nos cagabamos de risa. Yo era muy chico para darme cuenta de algo que entendí tiempo después, que para Gustavo el tenis era una excusa para transmitirnos lo realmente importante: su estilo de vivir la vida. Un estilo que privilegiaba la risa, el buen humor, el encontrarle un motivo de disfrute a la situación mas mínima. Gustavo, sin decirlo, nos transmitía con claridad que para que las cosas marchen y tengan sentido hay que poner entusiasmo, que se trata mas del corazón que de la cabeza.

Se ve yo no era el único que disfrutaba tanto la escuelita y en especial del estilo de Gustavo, porque con el tiempo fue atrayendo cada vez a mas chicos. Al final la ACJ le quedo chica, y entonces Gustavo decidió armar un complejo de canchas que llamo “Los Maderos”. Ahí pase varios veranos, traspirando como un chivo al rayo del sol meta devolver, y de vez en cuando tirando un winner que me hacia soñar con ser un tenista de los buenos. Después de una partido bravo, ganes o pierdas, Gustavo nos enseño que lo mas lindo es disfrutar de una gaseosa bajo la sombra de los árboles charlando con amigos. Sin apurarse, dejar que la brisa contra la transpiración te refresque y disfrutar de un momento de tanta paz que parece fuera de este mundo.

Una anécdota lo pinta bien a Gustavo. Resulta que al principio nos llevaba el mismo a “Los Maderos” manejando su Renault 4 rojo furioso. Entrábamos como 6 o 7 chicos, muy apretados, en lo que a esa edad era toda una aventura, una especie de road movie de cabotaje, lo mas parecido a los Goonies que me paso en la vida. El viaje duraba como media hora y Gustavo siempre tenia mil historias para contarnos que nosotros festejábamos a rabiar. Un día queriendo limpiar con el sapito el parabrisas nos damos cuenta que el chorro salía desviado, y mojaba al auto de al lado o si estábamos contra la vereda al transeúnte desprevenido. De ahí en adelante la diversión del viaje fue ver a cuantos mojábamos. Es difícil entender y transmitir como de este detalle puede salir tanta risa. Pero con Gustavo era siempre asi, como dije antes: el disfrute de lo mínimo.

Lo de profesor de tenis le quedaba chico. Además escribía cuentos y poesías, se recibió de abogado, tenia un programa de radio donde hablaba de literatura, y como entusiasta del arte muchas veces lo encontré de espectador en los shows de rock de la banda de mi hermano. En esas noches rosarinas su pinta y figura de deportista hacia que mujeres de todas las edades le dedicaran algún suspiro. El como si nada, se cagaba de risa, lo menos narcisista del mundo.

Mis ultimas incursiones en el tenis también fueron con el. En las cachas del bajo, al lado del Sunderland, le dábamos palo y palo. Y por supuesto que siempre había un momento de descanso entre punto y punto, donde nos cruzábamos cargadas a través de la red, y después siempre una linda charla al final de partido, a la sombra de árboles como hacíamos en “Los Maderos”.

Siempre me voy a acordar de vos Gustavo, y de tu energía que contagiaba tanto. Fuiste un ejemplo de vida para mi y supongo que para varios mas que te conocieron. No te merecías este final tan feo y cruel. Pero se que a tu tiempo le sacaste todo el jugo, lo exprimiste como nadie.

Invierno en el Domo

La diplomacia Tangalanga

Tras la acusacion del FBI y la bien Kirchnerista respuesta de Cristina, el horno no esta para bollos en la relacion Argentina-US. En La Nacion y el resto de los diarios de Argentina se venia destancando la atencion que el tema genera en los medios internacionales con notas en el NYT, Washington Post y varios medios de Europa.

Dicho esto, hay un detalle de la importancia estrategica de Argentina que se les escapo. El principal diario economico de US es lejos el Wall Street Journal. La tapa de la edicion del ultimo Sabado es toda una muestra de cuanto movemos la aguja de la economia americana. Ahi no estaba la cronica de los alaridos de Cristina sino una larga nota al personaje Argentino mas relevante para Wall Street.....el Dr. TANGALANGA. Chan. Si, yo agarre el diario buscando las repercusiones del caso Antonini Wilson y cuando veo la nota a Tangalanga en primera plana no lo podia creer. Aca abajo pegue una imagen de nota para que la puedan leer (esta en ingles), porque el site del WSJ requiere de subscripcion.

Conclusion: los discursos grandilocuentes de Cristina llaman poco la atencion por aca, al menos adonde esta la plata. Por ahi hay que buscar otra forma de hacer diplomacia, sino parece que la figura va a seguir siendo Tangalanga.

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El estado del universo

Ayer organizamos con el Club Argentino de MIT una charla con Matias Zaldarriaga, fisico Argentino ganador del premio MacArthur en el 2006.

A estos eventos los llamamos "Mate Seminars", y la idea es juntarnos a tomar unos mates y de paso aprender de Argentinos destacados que viven o pasan por Boston. En esta oportunidad Matias trato de explicarnos un tema sencillito: como se origino el universo (!?). Las magnitudes de las que hablan los cosmologos no entran en la cabeza del hombre comun: 14,000 millones de años la edad del universo, 10^10 estrellan es un galaxia, pasando al detalle de saber que ocurrio un minuto despues del big bang, etc.

La buena noticia: si bien algunos estudios decian que el universo estaba dejando de expandirse (y hasta comenzaba a comprimirse), Matias nos conto que las nuevas observaciones muestran que la expansion estaria acelerandose. O sea que tenemos tranquilidad para pasarla bien otros 14,000 millones de años....GLUP!

Mas sobre innovacion

Cuando en un post anterior hable de innovacion, dije que uno tiende pensar la innovacion solo referida nuevas tecnologias como el GPS, autos electricos, libros digitales, etc.

Pero mucha innovacion se desarrolla en procesos, y otro tanto corresponde a nuevas formas de usar elementos viejos. Un ejemplo muy bueno de esto ultimo son los Z-Boys. Con este nombre se conocio a una banda de adolescentes que a principios de los 70's crearon una nueva manera de andar en skate. La historia cuenta que una gran sequia en esos años hizo que el agua tuviera que racionarse en Los Angeles y eso dejo a muchas piletas vacias. A los Z-Boys se les ocurrio entonces usar sus patinetas dentro de estas piletas, e imitar el estilo del surf. Asi iban de un borde al otro aprovechando la gravedad, hasta que a uno de ellos se le ocurrio pasar el borde, reacomodar la patineta en el aire y volver a apoyarla para hacer la bajada de frente.

Hoy en dia esta forma de hacer skate nos parece lo mas normal del mundo, como si se hubiera inventado con la patineta misma. Pero en realidad fue una innovacion de este grupo alternativo que hizo algo que antes nadie habia hecho. Despues por supuesto que esta innovacion fue explotada comercialmente, la venta de skates se disparo y se crearon miles de pistas que replicaban y mejoraban las piletas originales. Me parecio un ejemplo muy bueno de como muchas innovaciones no arrancan en las empresas ni en los laboratorios de R&D, sino dentro de un grupo de exploradores, y como con el tiempo se convierte en mainstream y se aprovecha comercialmente.

Se hizo una pelicula de los Z-Boys y sus innovaciones, y este es el trailer:

Contadores de historias

Miren este video del discurso de Barack Obama en la convencion democrata del 2004. Concordando o no con la retorica y los valores del 'modelo americano', lo que es indudable es la capacidad del tipo para motivar a la gente.

Que es lo que hace que un lider, a travez del discurso, tenga semejante capacidad de movilizar a la accion? No el la fortaleza logica de los argumentos sino la capacidad de contar una buena historia. O sea los lideres son, como el protagonista de la pelicula de Tim Burton El Gran Pez, grandes contadores de historias.

Quienes estudian la estructura narrativa de estas grandes historias distinguen tres partes. Son la historia propia (story of self), la historia nuestra (story of us) y la historia del ahora (story of now), a lo que va a seguir un pedido de accion muy concreto por parte del lider.

La clave de la historia propia son los detalles. No se habla de valores en terminos abstractos sino con nombre propio. Obama cuenta sobre su abuelo paterno trabajando de cocinero para los ingleses en Kenya, de su abuelo materno enlistandose en la armada el dia siguiente a Pearl Harbor, de como se conocieron sus padres y decidieron llamarlo con un nombre africano, Barack. La clave es dar detalles, asi es como la gente empieza a vivir el mensaje, como entiende la historia del lider y la razon de su discurso. En definitiva con esto logra autoridad moral.

Despues hay que hablar de la historia nuestra, o sea hacer el vinculo entre lo que uno vivio personalmente y lo que los otros vivieron, asi todos se sienten participes. Al final, el lider va a pedir una accion concreta a los seguidores, que es parte de la historia del ahora, de como se puede hacer una diferencia hoy tomando la accion correcta (en este caso era que lo voten a John Kerry en las elecciones presidenciales).

Esta estructura de la narrativa, que es mitad arte y mitad practica, es lo que hace a estos mensajes tan efectivos. Abajo hay otro video, de Bono en un desayuno con los politicos mas importantes de US pidiendoles que destinen un 1% mas de presupuesto a ayuda para Africa. Otra vez, un pedido bien concreto despues de contar una historia muy personal.

Conclusion: si uno pretende que alguien le de pelota, a pensar mas en la historia, en la narrativa y menos en el racional. Me diran que siempre el lider tiene la alternativa de cooptar, de favorecer (en general en terminos economicos) a quienes quiere convencer. En politica (y sobre todo en Argentina) esta pareciera ser la estrategia predilecta. Es en gran parte lo que mueve el aparato politico de los Kirchner, y antes de ellos el de Duhalde y Menem. Tambien pasa en US, por supuesto. Sin embargo el problema de la dadiva es que cuando se retira se acaba el apoyo, el compromiso. La fuerza de una historia compartida es mucho mayor.