El fundador de Geox

Hay algunos tipos que desarrollan empresas exitosas y me resultan un enigma. Es el caso de Mario Moretti Polegato, un italiano fundador de Geox, compañia de calzados que vende 415 millones de dolares al año.

Polegato estuvo la semana pasada en MIT Sloan y conto como a partir de una idea simple - la necesidad de hacer zapatos que "respiren" por la suela para evitar la humedad y el olor a patas - armo esta compañia que hoy es numero 1 en Italia y tiene mas de 250 tiendas en el mundo. La cuestion es que Polegato me parecio un personaje total. Su charla no tuvo desperdicio, y dedico gran parte a auto vanagloriarse de su genialidad. Hablo de su fortuna (ocupa el numero 350 en la lista de billonarios de Forbes) y de sus talentos como 'inventor'. Cada vez que alguien le hacia una pregunta Polegato respondia algo que no tenia nada que ver con la pregunta original (y eso que le traducian cada vez que no entendia). Cuando conto la historia de Geox no pudo elaborar un concepto claro, una linea argumental, y me resultaba un lio seguirlo.

En fin, la cuestion es el tipo armo una marca global en menos de 15 años, y ahora le apunta al segmento deportivo sin miedo a Nike, Reebook y los otros grandes. Increible como tipos que no pueden transmitir una idea mas o menos compleja a un auditorio puedan ser lideres emprendedores, con capacidad de alinear gente detras de una innovacion, y de gestionarla con exito. Misterios de la vida, no?

Reflexiones sobre la Conferencia Latinoamericana

La Latin Conference 2008 fue exito. No vino tanta gente al auditorio (hay que mejorar el marketing para el año que viene, aunque tambien es cierto que nos tocaron unos dias pesimos, lluviosos y frios) pero mucha mas lo siguio via el webcasting en internet. Si te interesa, podes ver aqui el video on demand.

Ser el presidente del comite organizador fue un gran desafio y mucho trabajo. Estoy contento y satisfecho con el resultado, y al respecto escribi un articulo para la revista semanal de MIT Sloan que copio a continuacion. Tiene un tono que quizas es mas optimista que mi pensamiento real sobre la region, pero me sentia con ganas de dar una vision esperanzadora. Esta en ingles y aca va:

Latin America: Think Again.

Our Brand is Crisis. Such is the name of a very interesting documentary about political campaigning in Bolivia. But it can also very well describe the way Latin America is usually portrayed at Sloan the few times it appears in our macroeconomic classes: linked with crises, missed opportunities, corruption and similar perils.

The last edition of the traditional MIT Sloan Latin Conference, held at Wong auditorium on April 4th and 5th, showed a different face of the region. Jose Miguel Insulza, Secretary General of the Organization for American States and keynote speaker, pointed out that the cycle of five years between 2002 and 2007 has been the period of largest growth in Latin America in the last 25 years, with poverty declining by about 7 to 8 points. He said that the countries in the region seem to have learned from previous crises. Mr. Insulza mentioned another good news: never before has democracy been so prevalent in the region, with all of its countries except Cuba having clean and contested elections.

In the Entrepreneurship panel Santiago Bilinkis told us what is good about building companies in Latin America: you don’t need to come up with the next Facebook to be successful. Just efficiently solving consumer’s everyday problems can take you a long way. He did just that with Officenet, the office supply company he founded and later sold to Staples for more that $40 million. The catch is, as he put it, ‘that Latin Americans must learn to think big’.

This balanced view was the common denominator of the more that 25 presentations we had in both days of the Conference. There are many challenges, but also innovative and driven people that are able to find opportunities. Such as Pablo Brenner, an Uruguayan that against all odds managed to locally raise $10 million for his small VC fund and has just closed his third startup investment.

Organizing the conference proved a big challenge for the organizing committee. Unlike other conferences at Sloan, in our case the organizers could be counted with the fingers of the hands. But it was definitely worth it. The Conference not only attracted more that 200 people to Wong Auditorium but also this 11th edition was the first to be webcasted live on the internet, with our home page getting more that 2000 hits during those days. It also received extensive press coverage: Jornal do Brasil and Gazeta Mercantil from Brazil, La Tercera from Chile and ON24 from Argentina run big articles on the conference.

Our brand is still Crisis? Yes, some remain pessimists and mention that Latin America’s economy is well known for its peaks and valleys. But I, as part of a new generation of Latin Americans decided to go back and think big, prefer the view of Igor Barenboim, founder of Power.com and speaker at the conference. ‘We are creating a new Operating System for the Internet”, he said confidently about his venture. ‘You should check it out. In Brazil? Yes. Yes, We Can!’

Conferencia en vivo hoy Viernes

Un post rapido, que me estoy yendo. Para los que quieran ver la Conferencia Latinoamericana en vivo desde MIT (hoy habla Noam Chomsky) puden acceder a partir de las 2:30 pm de Argentina a los siguientes links (requieren windows media player):

Hace click aqui si tenes conexion de banda ancha
Hace click aqui si tenes conexion dial-up

Ventiuno

Esta semana estreno la pelicula 21, basada en la historia real de estudiantes de MIT que hace unos años ganaron millones en Las Vegas jugando al Black Jack.

La tecnica que usaron se conoce como 'conteo de cartas' y se basa en lo siguiente: cuando en el mazo quedan mayoria de cartas bajas es mejor para el croupier (el casino) y cuando quedan mayoria de altas le conviene al jugador. Entonces si se tiene una forma de contar las cartas que ya salieron, se puede saber que mesas son favorables para apostar. Parece que esta tecnica la perfeccionaron durantes las noches de juego en los dorms de MIT y en el club del Black Jack de la universidad.

El dato es que esta es la pelicula con mas alto perfil que se desarrolla en MIT despues de 'En busca de mi destino' (Good Will Hunting en ingles). Por supuesto que muestran el famoso Domo, aunque las escenas en las aulas no fueron filmadas en la universidad. Claro que a los pibes del MIT (emaitianos) los muestran super cool, con onda y look moderno y les aseguro que nada hay mas distante de la realidad. El estudiante prototipico de MIT no clasifica para los estandares hollywoodenses con la escasa atencion que le presta a su apariencia.

Aca esta el trailer

Conferencia Latina de MIT

El promixo 4 y 5 de Abril se hace en MIT la Conferencia Latinoamericana. Como todos los años, este evento intenta congregar a lideres de Latinoamerica para discutir temas economicos, politicos y academicos.

En esta edición, la numero once, tenemos como principales expositores a Noam Chomsky, lingüista y filosofo estrella de MIT; a Jose Miguel Insulza, Presidente de la OEA; y a Sergio Cabral, gobernador del estado de Rio de Janerio en Brasil. El tema principal a tratar es como Latinoamerica puede estimular la innovación como estrategia de crecimiento. Vale aclarar que cuando hablamos de innovación no solo nos referimos a nuevas tecnologías, sino en especial nuevos modelos de negocios como los enfocados en la base de la pirámide o los que explotan condiciones regionales favorables, como ser los bioconbustibles en Brasil.

Organizar una conferencia como esta es mucho trabajo. Como le comente una vez a Juana Libedinsky para La Nacion, es como organizar una empresa que va a funcionar solo 2 dias. Hay que hacer marketing, finanzas, logistica, relaciones publicas. Un esfuerzo grande, pero vale la pena ya que por dos dias MIT se ocupa de nuestra región, en un foro muy abierto donde siempre hay nuevas ideas, nuevos enfoques para resolver nuestros problemas.

Si alguno va a estar por Boston y le interesa ya puede inscribirse online. Es muy probable tambien que tengamos webcasting en directo, los detalles los voy a pasar mas adelante. Por ultimo, si algún periodista lee esto y esta interesado en entrevistar a alguno de los disertantes, me avisa por email y lo organizamos con la gente de medios de MIT.

Predictably irrational

El lunes pasado fui al Harvard Book Store, mi librería preferida, a la presentación del libro de Dan Ariely Predictably Irrational. Ahi presenta su tesis: no es solo que una gran mayoría de nuestras decisiones son irracionales, sino que es posible entender como opera esta irracionalidad y predecir ciertas conductas repetitivas. Como corolario, el marketing puede utilizar este conocimiento sobre el consumidor irracional y extraer valor: que compremos productos que no necesitamos, aceptemos ofertas con las que perdemos mas de lo que ganamos, que paguemos precios mas altos con gusto, etc. Decodificar esta esta irracionalidad del consumidor genera oportunidades de negocio - free lunches como dice Dan - y tambien un mejor entendimiento sobre nuestras propias reacciones. No termine el libro pero me esta resultando muy bueno.

Ariely es profesor de MIT tanto en Sloan como en el Media Lab. La primavera pasada tome algunas de sus clases sobre Consumer Behavior, que me parecieron espectaculares. Ariely es muy inteligente, entretenido como profesor y con una historia personal impactante. Cuando era adolescente sufrió un accidente que le dejo el 70% del cuerpo con quemaduras de 3er grado. La recuperación le demando tres años en el hospital, y parece que esta experiencia tan dolorosa lo llevo a interesarse por la psicología y el estudio de la mente.

Les recomiendo visitar 'Predictably / Irrational', el muy buen site que armo para promocionar su libro, y donde tiene un blog, videos, experimentos, ilusiones visuales y mas.

Sobre la ilustración de arriba: los dos círculos grises son en realidad del mismo tamaño, pero nos engaña la comparación con los círculos de color naranja.

La revancha

Hace justo 3 años pase mi primer cumpleaños en Boston, que fue el primero también fuera de Argentina.

En aquel Febrero de 2005 hice un viaje relámpago -llegue a Boston un jueves y me volví un domingo- para participar del Admit Weekend de MIT. Se trata de un fin de semana donde los aplicantes admitidos pueden conocer la universidad, asistir a clases, ver las opciones de alojamiento en el campus, preguntar a los alumnos sobre su experiencia y en definitiva ver, como dicen aca, si hay "fit" o sea si uno piensa que encaja en la cultura y en la forma de vida de la universidad.

Dio la casualidad que justo ese fin de semana, ese sábado, era mi cumpleaños numero 29. Y si bien hice lo posible por celebrarlo en algún lado, las circunstancias conspiraron en mi contra. Un problema era que no conocía a nadie. Me quedaba la chance de invitar con unos tragos a los que estaban por ahi como yo, en bolas conociendo la universidad, y seguro que alguno se prendía. Pero justo ese sábado se largo la nevada del siglo, y como la casa del flaco que me alojaba quedaba tan lejos nos tuvimos que volver temprano antes de que la acumulación de nieve pusiera las cosas peor. Esa noche el flaco tenia un compromiso con su novia y no se que tema mas, asi que me quede solo en la casa, viendo tele, con un frio de cagarse...el dia de mi cumpleaños.

Con lo que me gusta festejar, esa anécdota me quedo marcada. Quizas hasta haya sido una de las razones por las que decidi posponer mi mudanza a Boston por un año. Sea como fuere, el festejo que organice para hoy a la noche es una revancha, una pequeña muestra de conquista de una ciudad que al principio me resulto ajena.

En el Muddy Charles, el pub mas celebre y tradicional de MIT, esta noche recibo a mas de 50 invitados, para tomar vino, cerveza y comernos unas ricas empanadas argentinas, y soplar las 32 velitas que me corresponden. Gente de todo el mundo que conoci haciendo el MBA, amigos del Club Argentino, gente Harvard, BU, y otras universidades, otros que conoci en las fiestas latinas de todos los meses, y otros conocidos de "la vida" bostoniana.

Obvio que extraño mucho a mi familia y a mis amigos de toda la vida, y que ellos no van a estar esta noche. Pero eso no impide que se celebre como la Cultura del Festejo manda, sobre todo cuando hace 3 años aca estaba mas solo que Kung Fu.

Este relato no estaría completo si no muestro la tarjeta que encontré hoy sobre la mesa cuando me desperte. Si esto no es tener amigos grosos en America...=)